– Нет, Старший, он тебя не убьёт. – С этими словами Умник прыгнул, ускорившись в несколько крат, и одним точным ударом пробил глаз элитнику, дотянувшись когтем до мозга. После сказал эпически:
– Потому, что это сделаю Я! Теперь я – Старший! А ты – тупая, трусливая, дохлая падаль!
Хотел было уже спрыгнуть с поверженного противника, как вспомнил вдруг:
Док говорил о ценностях, которые находятся в этом наросте на голове.
– Док обрадуется этой ценности... – урчал он, вскрывая башку элитника.
***
– Думаешь, вернётся твоя зверушка? – Спросил Арман, грея на горелке банку с тушёнкой.
Мы расположились рядом с чёрным кластером, чтобы в случае опасности успеть смыться. Я каждые пару минут включал свой сканер. Призраки стояли в дозоре. Мы решили пообедать. Дело шло к трём часам дня, а Умника всё не было. Время поджимало. Все нервничали.
– Думаю – да. Если жив, то, точно, вернётся, – ответил я Арману.
– Может, кого из ребят послать, прошерстить территорию? Вдруг этот элитник уже доедает нашего Умника? – вопрошал обеспокоенный Арман.
– Нет, точно жив. Я бы знал. Думаю, он бы пришёл, если бы умер.
Наш разговор прервал появившийся призрак.
– Док, с востока галопом несётся крупный мутант. Кусач. Наверное, твой.
Я напряг свой сканер, но его пока не чувствовал, далеко.
– Мужики! Там, кажется, Умник возвращается!
– Почему кажется? – спросил Фома.
– Мираж-призрак доложил, но я пока не достаю сканом, далековато.
– Так, значит, к нам прёт мутант, и мы не уверенны, наш ли это? – Фома скорчил физиономию.
– Ну, что-то вроде того, – пожал я плечами.
– Леший, куда там твоя тропа переползла? Схожу-ка я в черноту, покурю.
– Что, ссышь?! – заржал Торос на ужимки Фомы.
– Не-а, опасаюсь, – ответил ему Фома как-то простовато.
– Все собирайтесь! Даже, если это Умник, всё равно, нам тут делать нечего. Это он к Доку добрый! Кто знает, как на посторонних отреагирует ученик-мутант. А, если он ещё и нежрамши, то и вовсе.
– Ну, вот, и поесть не дали... – Бурчал Арман, собирая продукты в рюкзак.
Я пошёл ко второму прицепу с самодельной морозилкой, которую прикрутили к клетке, достал свиную тушу. Ещё раз включил свой скан. Вот он! Несётся! Такие сильные эмоции радости, счастья и голода!
– Это точно Умник! Чувствую его! Голодный очень! – Крикнул я и без того шустро собирающимся ребятам.
– Шевели, Фома, задницей, пока тебе её не отгрызли! – Прикрикнул Леший, направляясь в черноту.
На холме появился мутант. Остановился, встал на задние лапы, когда-то бывшие ногами, и поднял когтистую лапу, приветствуя меня. Это у нас был такой шуточный ритуал при встрече, как у индейцев. С холмика он слетел чуть ли ни кубарем. Пронёсся мимо меня, обдав ветром. Подбежал к замороженной туше и впился в мясо зубами.
– Кушай, деточка, – хохотнул я, глядя на эту картину трапезы.
Минут десять раздавалось только чавканье и хруст костей.
– Ну, что, где Старший? – спросил я, когда обед подходил к завершению.
– Я – Старший! – ответил Умник с гордостью. – Теперь я Старший, а он дохлый. Я убил этого труса.
– Ты убил элитника? – Не поверил я в услышанное. – Хорошо, молодец. Вот только кто теперь нам расскажет, кто перебил всю стаю.
– ГОЛОД. Это сделал Голод, так сказал тот элитник. Он очень боялся этого существа. Я, кажется, знаю, кто это. Вы его называете СКРЕББЕР. Только их боятся Старшие больше, чем черноту.
– Вот это новость... – Я потёр подбородок.
Умник оттянул нагрудную пластину и вытащил оттуда золотой шмат янтаря. Протянул мне.
– Ценность! Держи! Я правильно сделал?
Я опешил ещё больше. Взял подарок.
– Спасибо. Ты убил собрата и вскрыл ему голову? Ну, ты – гений!
– Нет, я – Умник. – Мутант попытался изобразить улыбку буграми пластинок.
– У тебя замечательный оскал! – Я засмеялся.
– Твои друзья меня боятся? – Умник посмотрел на группу, скучковавшуюся на границе кластеров и внимательно наблюдавшую за нашими действиями. – Пусть не боятся. Я их не трону.
– Они пока в этом не уверены, – ответил я, поглядев туда же.
– Док, я нашёл золотых людей. Там, – указал он когтем на восток. – У них два серых. Если золотые люди их не убьют, то серые убьют их. Или уже убили.
– Ты нашёл иммунных и двоих не иммунных, так что ли?
– Да. Они хорошо спрятались, даже я достать не смог.
– Ты пытался их съесть?
– Нет. Мне нужно было добыть подношение бывшему Старшему. Я хотел взять серых. Но не достал. Надо спешить, если тебе нужны золотые люди. Давай, я тебя отнесу, а твои друзья пусть идут следом. Времени совсем нет, они скоро станут иными.
Лезть на спину мутанту было, конечно, очково, но если надо спешить... к тому же, хотел бы съесть, давно бы уже съел. Я объяснил ситуацию ребятам и пошёл к Умнику.
– Вот на мутантах я ещё не катался, – сказал я, вздыхая и карабкаясь на шершавую, словно наждак, спину. – Ездовой мутант, это круто!
– Держись крепче! – рыкнул Умник, стартовав с места.
***
Люди, находящиеся в подвале многоквартирного дома, пребывали на грани нервного срыва и спорили на повышенных тонах:
– Нам надо бежать! Нельзя тут сидеть! Надо искать военных! Помощь!
