– Ноа, я стала такой благодаря тебе. Потому что ты научил меня упорно трудиться, что бы жизнь ни преподносила нам, ценить то, что имеешь, и ставить семью на первое место. Если бы не ты, я даже не знаю, где бы я была сейчас. Ты всегда был и останешься для меня примером для подражания. Я тоже горжусь тобой, понимаешь?
Я отворачиваюсь, не в силах выдержать ее взгляда. Хотел бы я быть таким, каким она меня считает. Она – Никта, известная хакерша и вершительница правосудия. Она создала свою собственную платформу без моего ведома. Я не понимал, чем она занимается, пока Грейсон не упомянул ее платформу и ник. Он даже не догадывался, кто скрывается за ником, а я знал. Я сразу это понял, как только услышал имя Никта. Она гениальна, как и Грейсон. Черт, даже Амара добилась успеха. Только я не могу.
– Ты молчишь, – бормочет она. – Скажи мне, Ноа, что тебя так беспокоит? Амара классная, и она так же без ума от тебя, как и ты от нее.
Вздохнув, я поворачиваюсь к ней.
– Все не так просто, Ари. Я работаю на ее деда, и он ясно дал понять, что мне лучше держаться от нее подальше. Ты не понимаешь… Гарольд Астор просто осыпает меня невероятными предложениями. Я не такой, как ты, Ари. Я не смогу достичь того же, что вы с Греем, без связей, без помощи. Он открывает передо мной запредельные для меня горизонты. Если я буду с Амарой, моя карьера полетит ко всем чертям. Я так много работал, чтобы добиться того, что имею сейчас. Я не хочу быть просто еще одним наемным работником семьи Астор. Я не хочу быть прислугой.
Она кивает.
– Давай я вложусь в тебя. Давай купим тебе клинику. Это поможет?
Я улыбаюсь ей.
– Я люблю тебя, Ари, но я хочу сделать все сам. Кроме того, одна клиника не идет ни в какое сравнение с тем, чем я руковожу сейчас. Конечно, это лучше, чем работать по найму, но все же…
– С кем ты пытаешься мериться силами? – спрашивает она, нахмурившись. – Я за любые амбиции, и поддержу тебя во всем, как смогу, но Ноа… ты и так невероятный. Кто внушает тебе, что ты недостаточно хорош?
– Ты не понимаешь, – бормочу я. Ведь она правда не понимает, просто не может понять. Ария гениальна сама по себе. Даже когда она работала на ненавистной ей низкооплачиваемой работе, у нее была своя собственная платформа и обеспеченный ее псевдонимом авторитет. Если бы она никогда не нашла любимую работу, она бы все равно оставила свой след в мире. Но я? Я просто делаю самое необходимое. И так было всегда.
Она права в том, что я сравниваю себя с другими, потому что я понимаю, что Амара в итоге тоже будет проводить сравнения. Нравится мне это или нет, но я не смогу ей дать все то, что смог бы Грегори. Если уж на то пошло, мне нечего ей предложить. У меня есть собственное жилье, но я еще не выплатил ипотеку, на мне еще висит студенческий кредит, который нужно погасить. Я не смогу обеспечить для нее тот образ жизни, к которому она привыкла. Она говорит, что выросла в бедности, но я по собственному опыту знаю, как сложно скатиться из достатка в бедность. Когда мы с Арией потеряли родителей, вся наша жизнь перевернулась с ног на голову. Мы справлялись, но нам никогда не было легко. Я не могу допустить, чтобы Амара испытывала подобные трудности.
– Амара… она много рассказывала тебе о своей семье? – спрашивает Ария, возвращая меня на землю.
Повернувшись, я смотрю на нее, кивая.
– Я достаточно близок с ее дедушкой, а ее мать иногда заходит ко мне в клинику и приносит обед. Они оба очень добрые люди. Я правда этого не ожидал. Они приняли меня с распростертыми объятиями, и я действительно счастливчик.
Кивнув, Ария отводит взгляд.
– А что насчет ее отца?
Я качаю головой.
– Мне известно только, что он был уборщиком, и ее мать осталась ни с чем, когда решила сойтись с ним. Он бросил их, когда Амара была маленькой. Это все, что я знаю. Он недавно писал ей, но она проигнорировала его сообщения. Она не любит говорить о нем. Когда он впервые написал ей, у нее случился приступ панической атаки, поэтому я стараюсь не лезть на рожон.
Ария кивает, задумавшись.
– Ясно, – бормочет она. – Ты любишь ее, Ноа?
Повернувшись, она смотрит на меня, в ее взгляде читается напряжение.
– Да, – говорю я спокойным и уверенным тоном. – Я во многом не уверен. Черт, даже не знаю, каким будет мое будущее. Но я знаю, что люблю ее. Мне не следовало бы, но я люблю ее.
Ария улыбается.
– Только это имеет значение. Амара – не ее семья. Она не выбирала родиться в этой семье, но она выбрала тебя.
Ее слова напоминают мне слова Амары, которые она произнесла, когда я попытался отдалиться от нее. Она умоляла меня не наказывать ее за то, кем является ее семья. Как и тогда, эти слова верны.
– Я знаю, – бормочу я устало. – Я знаю, Ари… но я не могу оставить ее семью, не сейчас. Я хочу будущего, которое открывает передо мной Гарольд. Я хочу его всем сердцем и всей душой. Эта возможность – шанс всей моей жизни.
Ария улыбается мне.
– Знаешь, Ноа, ты можешь получить и то и другое.
Улыбнувшись, я подношу руку к ее лицу, заправляя волосы за ухо. В Арии мне всегда нравилась ее наивность.
