– Не могу, милая. Я бы хотел. Гарольд ясно дал мне понять, чтобы я держался от нее подальше. Он против того, чтобы мы были вместе. Он… он очень влиятельный человек.
Ария скрещивает руки.
– Я тоже, – говорит она, сощурившись. – Я могу найти на него компромат. Я с радостью уничтожу его, если он будет угрожать твоему счастью.
Покачав головой, я разражаюсь смехом.
– И разрушить отношения Амары с дедом? Не надо, Ари. Я сам что-нибудь придумаю, ладно? Мне просто нужно время. Я не знаю, что делать, но я что-нибудь придумаю.
Она кивает.
– Я рядом. Ты знаешь. Мое предложение в силе. Оно всегда в силе. Я бы пошла на все ради твоего счастья, Ноа. Я вижу, каким счастливым она тебя делает. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Не позволяй никому отнять его у тебя.
Я киваю, касаясь ее щеки. С трудом узнаю сидящую рядом со мной женщину. Когда она успела так повзрослеть? Для меня она все еще та маленькая девочка… Ария не разговаривала много лет, трижды проверяла все замки в доме, прежде чем лечь спать. И вот она здесь, и я горжусь ею больше, чем ей кажется.
– Не позволю, – обещаю я ей в надежде, что смогу сдержать слово.
Мы с Ноа молчим во время посадки в самолет. Я не готова к тому, что наш отдых близится к концу, да и он, думаю, тоже. Я не готова вернуться в прежнюю жизнь. Да и вряд ли когда-нибудь смогу.
Ноа берет меня за руку, наши пальцы переплетаются. Выражение его лица угрюмое, как и у меня. Кажется, он со всем смирился, и от его взгляда меня разрывает на части. Он выглядит беспомощным и несчастным. Бесит, что я так с ним поступаю. С нами.
Я задаюсь вопросом, не веду ли я себя как эгоистка. Я хочу Ноа всем сердцем и душой, но любовь не должна быть эгоистичной. Я желаю ему добра, но в то же время я не хочу жить без него. Я хочу и дальше называть его своим. Хочу проводить с ним ночи, даже если мы ничем не будем заниматься.
Когда самолет приземляется, в горле застревает ком. Усилием воли заставляю себя не плакать. Я никогда не испытывала настолько сильных эмоций и знаю, что больше никогда ничего подобного не почувствую. Ноа… он навсегда завладел моим сердцем.
Он держит меня за руку, когда мы выходим из самолета. В аэропорту он не отпускает мою руку, только когда мы подходим к машине, он выпускает ее, чтобы открыть мне дверь. Он едва взглянул на меня. Грусть охватывает нас обоих.
Я напряженно слежу за тем, как Ноа обходит машину, медленно, словно он тоже надеется оттянуть неминуемое. Он садится за руль, повернувшись, смотрит на меня. В его глазах – отражение моего разбитого сердца.
Я натянуто улыбаюсь ему.
– Спасибо за чудесную неделю, Ноа. Нам нужно было это время, чтобы выкинуть из головы все, что между нами происходит. Было идеально.
Он хмурится, в его глазах вспыхивает неподавляемый гнев.
– Мы договорились, что будем друзьями, верно? Мы оба знаем, что это логично. Сейчас так будет лучше для нас обоих. Думаю, сейчас не самое подходящее время для наших отношений. Так бывает. В любом случае я рада, что провела с тобой неделю. Давай двигаться дальше, Ноа. Я уверена, что мы сможем оставаться друзьями, Ноа.
Он смотрит на меня пронизывающим взглядом. В какой-то момент я замираю, и мне хочется потянуться к нему, притянуть к себе. Хочу раствориться в нем, но не могу. Ноа – единственный, с кем я не могу позволить себе быть эгоистичной. Он заслуживает целый мир, и я не стану стоять у него на пути. Возможно, сейчас между нами все идеально, но ему еще не приходилось сталкиваться с гневом моего деда. Как только это произойдет, когда его будущее рухнет на его глазах, он никогда не сможет смотреть на меня так, как раньше. Я в одно мгновение отниму у него все, чего он с таким трудом добивался. Я не могу так поступить. Только не с ним. Неважно, как сильно я хочу быть вместе. Он заплатит слишком высокую цену и в какой-то момент начнет сердиться на меня за все, что потерял. Я вижу по матери, как наша жизнь распалась на части. Я не могу сознательно толкать Ноа по тому же пути, когда знаю, какое многообещающее у него будущее и насколько он гениален.
– Друзьями, – шепчет он. Напряженно стиснув зубы, он отворачивается от меня. Я сглатываю грусть, выжимая из себя улыбку. В этот момент слишком легко поддаться искушению, рискнуть всем. Я вижу, что он хочет этого, но знаю, что, если он пойдет на это, свет его глаз в конце концов потускнеет. Он будет винить меня, если дед будет чинить препятствие за препятствием на его пути. Я уже видела, как то же самое случалось с моими друзьями, которые, по мнению дедушки, не подходили мне, с одноклассниками, которых он не хотел видеть рядом со мной. Я знаю своего деда. Если он способен пойти на все, чтобы не дать моим мечтам сбыться, то по отношению к Ноа он поступит гораздо хуже. Мы не просто так решили провести вместе всего одну неделю. Мы оба знаем, что нас ждет, если мы не покончим с нашими отношениями прямо сейчас.
– Ты правда думаешь, что мы можем быть друзьями? – спрашивает он сурово.
