Аловиане инстинктивно прянули в разные стороны, спотыкаясь о лежащие на полу щупальца сородичей.
– И это… она?
– Да. Можете ее потрогать. Это совершенно безопасно.
Главный Аловианин бросился вперед и схватил яйцо. Он слишком хорошо понимал, что тот, кто держал его, автоматически становился самым значимым существом во всей Вселенной. Просить подчиненного принести бомбу было опасно – а вдруг он не захочет ее отдавать?
– Всего-то. – Главный поднес крошечную сферу к глазам. – Какая-то она маленькая.
– Ей нет нужды быть больше, – снова вздохнув, сказал суперкомпьютер.
– Ее же легко потерять!
– Уж постарайтесь не допустить этого. – Голос Хактара обрел язвительную ноту.
– Уверен, не допустим, – молвил Главный. Вокруг него столпились другие аловиане, жадно поедая глазами Бомбу Сверхновой, и он сжал ее покрепче. – Вот оно, наше Оружие – Абсолютное Оружие! И им мы никогда не воспользуемся! Ну, скорее всего… – добавил он менее уверенным тоном.
И ровно в этот момент сомнений посреди Зала материализовалась ТАРДИС. До того, как рев двигателей затих, дверь распахнулась, и наружу выскочили Доктор с Романой.
– Привет, Хактар! – Романа помахала рукой динамику поверх голов аловиан.
Доктор открыл бумажный пакет с попкорном и забросил горсть в рот.
– Пришельцы! – возмущенно зарокотал Главный Аловианин. – Что вам здесь нужно?
– Мы пришли с миром, – пробубнил Доктор с набитым ртом.
– Ну и ну, Доктор! – воскликнула Романа. – Это и есть Бомба Сверхновой?
– Да, вот такая вот она! Какая милая!
Если сам факт появления чужаков вызвал ужас, их слова нагнали на аловиан панику. Их щупальца затрепетали, а некоторые и вовсе сочли разумным отвалиться и уползти от греха подальше.
– Чужаки!
– Захватчики!
– Откуда им известно о Бомбе Сверхновой?
– Они явились украсть наше Абсолютное Оружие!
Доктор примиряюще поднял руки:
– Вы не правы! Мы не захватчики, а туристы, и пришли не красть Бомбу, а вместе с ней сфотографироваться! – В подтверждение его слов Романа показала всем фотокамеру, свисавшую с ее руки на ремешке.
– Что? – влажно квакнул изумленный Главный. – Серьезно?
– Конечно! Вы сами-то подумайте, создали Абсолютное Оружие – и даже рекламу ему не делаете! Когда еще выпадет такой шанс! Давайте его сюда, скорее.
В считанные секунды фотоаппарат перекочевал к Главному, а Бомба – к Доктору.
Повисла немая сцена. Доктор и Романа держали в руках Бомбу Сверхновой, улыбки довольных туристов цвели у них на лицах. Главный Аловианин смотрел на фотоаппарат со смесью возмущения и любопытства. Весь Великий Компьютерный Зал погрузился в тишину.
– Какие у нас шансы на благоприятный исход? – шепотом спросила Романа Доктора.
– Пятьдесят на пятьдесят, если не забегать вперед.
Немая сцена затянулась. А потом молчание нарушил Сторонник Сосуществования из передних рядов. Товарищи попробовали удержать его, схватив за руки, но он попросту отбросил ставшие препятствием конечности и рванулся вперед.
– Ты идиот, Главный! – закричал он. – Они крадут бомбу!
– Нет же! – возразил Доктор.
–
– У нас даже нет оружия! – воззвала к здравому смыслу Романа. – Какой от нас вред?
– Прислушайтесь к ней! – Доктор протянул Стороннику пакет с попкорном. – Готов поклясться, ничего опаснее этих луженых зерен у меня при себе нет!
– Они пудрят нам мозги! – кричал Сторонник, угрожающе наступая на Главного. – И из-за тебя, старый дурак, мы вот-вот потеряем наше единственное преимущество перед Вселенной! Как ты посмел допустить, чтобы пришельцы беспрепятственно вторглись в наше святилище?
Толпа одобрительно заревела.
Доктор кашлянул.
– Всякий раз, когда звучит слово «святилище», дела принимают скверный оборот.
– Почему же? – поинтересовалась Романа.
– Потому что в лучшем случае тебя потащат смотреть на пыльные мощи.
– А, вот оно что.
– Тебе нравятся пыльные мощи, Романа?
– Не особо.
– Очень жаль.
Сборище аловиан, тем временем, зверело на глазах. Сторонники Сосуществования, мнившие себя голосом разума своей расы, взъярились настолько, что их тела покрылись черными уродливыми опухолями, стрелявшими во все стороны желчью. От оскорблений и взаимных упреков дело быстро перешло к потасовке. Главный стоял, глядя на этот хаос и беспомощно опустив щупальца.
– Сегодня должен был быть день триумфа нашей расы, – с горечью произнес он.
– Дни триумфа зачастую плохо кончаются, – утешил его Доктор. – Вселенная – та еще штучка, ей подавай антиклимакс.
В эту же секунду на него кинулся Сторонник Сосуществования, протягивая когти к Бомбе Сверхновой. Он выхватил ее у Доктора, но тут же Главный обхватил Сторонника щупальцами поперек туловища, оттащил резко в сторону, и они сцепились не на жизнь, а на смерть. Зал окончательно обезумел.
– Бей Главного! – кричал кто-то один.
– Верни Бомбу! – призывал другой.
– Ну и какой от этой бомбы прок… – горестно вздыхал третий.
Из схватки Главный вышел победителем – отступив от лужи желчи и раздавленных селезенок, оставшихся от Сторонника, он поднял высоко над головой Бомбу Сверхновой.
– Взрывай ее! Взрывай! – неистовствовали одни.
