СМЗ означает «Студия „Морская Звезда“». Не спрашивайте меня, почему.
Подбегая к ее стойке, я почувствовал, как у меня перехватило горло. Руки вспотели. Я попытался пригладить свои взъерошенные волосы, чтобы придать себе более деловой вид.
— Можно нам видеть Реда Мартинсона? — спросил я.
Женщина посмотрела на меня, потом на Брук.
— У вас есть приглашение? — осведомилась она.
Я покачал головой.
— Нет. Но это очень важно, — проговорил я.
— Мы просто хотим задать ему один вопрос, — добавила Брук.
— Вы из школьной газеты? — спросила женщина, постукивая по стойке карандашом.
— Э-э… да, — соврал я. — Хотим взять у мистера Мартинсона интервью.
— Что ж, для этого вам требуется приглашение, — неумолимо ответила женщина.
— Но… — начал я. — Я…
— Был здесь Багровая Ярость? — спросила Брук. — Мы только хотим узнать, выступал ли на передаче Багровая Ярость.
Женщина перестала постукивать карандашом. Взяв папку, она пробежалась взглядом по верхней странице.
— Это повар? Наверное, вам нужно кулинарное шоу?
Я тяжело вздохнул.
— Вы не поняли, — сказал я. — Он не повар. Он суперзлодей. Я считал, что сам его выдумал. Но я видел его по телевизору. Так что он, наверное, настоящий. А если он настоящий…
Она прищурилась:
— Ты соображаешь, что говоришь? А то я в этом не уверена.
Я услышал, как кто-то спускается по металлической винтовой лестнице позади регистрационной стойки.
— Эй! — воскликнул я при виде Реда Мартинсона.
Он так и не переоделся после выступления. На нем были джинсы и черно-красная футболка с надписью «Кливленд Рокс». Его рыжие волосы стояли торчком, точно хвойный куст.
Помахав рукой регистраторше, он направился к выходу. Но потом вдруг остановился и повернулся к нам.
— Слушай, парень, мне нравится твоя прическа! — сказал он мне и засмеялся. — Ты мне подражаешь?
— Да, — брякнул я. — То есть, нет. Мистер Мартинсон, мы пришли, чтобы вас увидеть.
— Извините, — сказал он, — я оставил свои фото с автографами в гримерке. Можете зайти в другой раз? А то я спешу. — Он открыл входную дверь.
Брук бросилась за ним и схватила его за руку.
— Только что на вашем шоу был Багровая Ярость? — спросила она.
Мартинсон кивнул.
— Да, — сказал он. — Я сперва решил, что это розыгрыш. Но он доказал, что действительно суперзлодей, так что я включил его в шоу. Вам понравилось мое интервью?
Мое сердце заколотилось.
— Где он? — воскликнул я. — Он все еще здесь? Куда он пошел?
Мартинсон пожал плечами.
— Ему нужно было куда-то срочно лететь, — сказал он. — Так что с этой целью он поднялся на крышу.
Я не стал медлить. Я развернулся и побежал. Пролетев мимо обалдевшей регистраторши, я ухватился за металлические перила и бросился вверх по винтовой лестнице.
— Стой! — закричала женщина. — А ну стой! Тебе туда нельзя!
Мои ноги грохотали по железным ступенькам. Я слышал, как Брук мчится следом за мной.
Куда мы бежим? Можно ли этой лестницей добраться до крыши? Успеем ли мы застать там Багровую Ярость?
— Стойте! — надрывалась регистраторша. — Охрана! Охрана! Остановите их!
Я достиг второго этажа и продолжал подъем. Дальше лестница шла по прямой. Ступени здесь были бетонные.
За спиной послышался топот ног, он стремительно приближался.
— Стоять! — рявкнул один из мужчин.
— Охрана! Ни с места!
Их гневные голоса эхом разносились в тесном пространстве.
Моя грудь готова была разорваться. Ноги болели. Но я продолжал подниматься, перескакивая по две ступеньки за раз.
Третий этаж… за ним четвертый.
Задыхаясь, я обернулся:
— Брук?
Нет. Ее здесь не было. А ведь она находилась позади меня. Неужели один из охранников все же поймал ее?
— Брук! — закричал я. — Бру-у-у-у-ук! — Эхо разносило мои крики на лестничной клетке.
Нет ответа.
Ноги налились тяжестью. В груди и боку пульсировала боль. Но я упорно продолжал карабкаться по лестнице.
— А ну стой!
— Тебе не уйти! Стой, кому говорят!
Голоса раздавались уже прямо за спиной.
Наконец, я достиг вершины лестницы. Она оканчивалась широкой желтой дверью. Опустив плечо, я бросился на дверь и распахнул ее.
Задыхаясь, я вылетел на яркий солнечный свет.
Я свалился на отделанную дегтем плоскую крышу. Приземлился на колени.
Моргая от света, я заметил багровое пятно.
Всего лишь мимолетную вспышку. Мелькнул на мгновение багровый плащ.
— Подожди! — выдавил я. Но мой голос сорвался на шепот.
Багровая Ярость. Это наверняка он!
Вскочив на ноги, я подковылял к краю крыши.
— Подожди! — снова крикнул я, на этот раз чуть громче.
Я доковылял до края крыши. Перегнулся через парапет, чтобы увидеть Багровую Ярость.
— А-а-а-а-а-а-а!
Я слишком далеко высунулся!
Все произошло в мгновение ока. Только что я склонялся над краем крыши. А в следующий миг крыша ушла у меня из под ног — и я камнем полетел вниз.
Здания проносились будто в тумане. Мощные порывы ветра студили спину.
Я летел так быстро, что не слышал собственного вопля.
Вниз… вниз в пестрой дымке.
Не было времени даже подготовиться к удару и вспышке боли, которая оборвет мою жизнь.
А потом… бух!
Грохнулся я крепко. Боль прострелила руки, спину, шею.
Моя голова подскочила. Небо словно окутало меня голубым покрывалом.
