Злоумышленники разбрелись по крыше, обживаясь. Чен уйти не успел. Никулин задержал его, тронув за плечо, кивнул в сторону аэроцикла.
— Чен, можно от вас связаться с Мульпом?
— Отчего же нет? Конечно…
Напугавшие туземцев Бегущие Звезды делали свое дело. Связь установилась мгновенно, и голова Главного Администратора возникла над приборной доской. Он повернул голову, видимо наблюдая за экраном. В его глазах мелькнуло удивление.
— Где вы?
— Планы изменились. Мы в Эмиргергере.
— Мы?
Никулин оглянулся. Вернувший с рекогносцировки Сергей кивнул ободряюще— давай, мол, ждет же начальник.
— Я тут мобилизовал ваших сотрудников на доброе дело… Хочу все-таки попробовать дожать Императора.
— Последняя попытка? — спросил Игорь Григорьевич, немного помолчав. — Я правильно понял?
Прогрессор кивнул.
— Не уверен, что последняя, но надо попробовать. За эти несколько дней он мог и передумать…Все-таки столько событий!
Главный Администратор покосился куда-то в сторону. Сергей понял, что он смотрит на собеседника, что сейчас сидел в его каюте. Скорее всего, это был капитан Мак Кафли. Невидимый собеседник что-то сказал ему, и Игорь Григорьевич кивнул, соглашаясь. Повернувшись к объективу, объявил:
— Хорошо. Попробуйте. У вас на все два дня. Не больше.
— Два дня? — с сомнением протянул Никулин.
— Не больше, — подтвердил Главный Администратор. — Обстоятельства…Через четыре дня «АФЕС» улетает и Джо нужно быть на Мульпе. Вы поняли? Так что только два дня. Укладывайтесь…
Когда изображение исчезло, Сергей вслух подумал:
— Что-то они там задумали. Что-то там задумали наши начальники…
— С чего ты так решил?
— А глаза у Игоря Григорьевича блестят как-то по-особому…
— Наверное, им просто ждать надоело, — сказал Чен.
Сергей покосился на него, точнее на аэроцикл, а еще точнее, на боковой грузовой отсек, в котором лежали гранаты. Он был полностью согласен с товарищами. Ему, как и им, тоже надоело ждать.
Чен аллегории не понял и пожал плечами. Зная меньше других, но, имея, как метеоролог, дело с атмосферными явлениями, он как никто другой понимал изменчивость мира, и нашел ответ, достойный дипломата.
— Я думаю, у них хватило мудрости принять правильное решение.
— Не сомневаюсь, что они его уже приняли, — согласился с ним Сергей. — Земля не должна останавливаться на половине пути. Не имеет права.
Кузнецов посмотрел на звезды. Рассвет постепенно поднимался с одной стороны неба и гасил их одну за другой. Чуть левее зарева висел узенький серп Лао. Отсюда, с крыши Императорского дворца, до базы было несколько сотен тысяч километров, а вот до Земли… Расстояния были несоизмеримы.
— Было бы смешно, если б долетев от Земли до Мульпа, мы там и останемся, потому что какой-то туземный владыка…
— Вы о чем? — Спросил Александр Алексеевич, выныривая из своих мыслей.
— Я о том, что там, наверху, — Сергей поднял палец к небу, — не надеются на нас, и ищут какое-то иное решение.
Никулин не стал его разубеждать.
— Так или иначе, мы должны сделать свою часть дела.
Он вздохнул, покачал головой.
— Хотя… Два дня это несерьезно… За два дня я ничего толком не сделаю. Даже операцию не успею подготовить.
— Да что ее готовить? — бодро сказал Сергей. — Вломимся туда, да и запугаем туземца намеками на неприятности и разными веселыми шутками.
— Это еще не серьезней.
— Два дня, — напомнил Джо. — Сорок восемь часов.
Александр Алексеевич кивнул.
— Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Будем делать, что можем, а уж там как получится…
Пальцы прогрессора пробежались по пульту вычислителя, активируя интеллектуальную систему аэроцикла.
— Ты, что? Хочешь начать прямо сейчас? — азартно спросил Сергей. Он приподнялся и подошел поближе.
Александр Алексеевич кивнул.
— Первое задание. Определить наличие акустически активных горошин. Второе задание — найти спальню Императора…
Сергей понял, что задумал прогрессор и, остро завидуя пришедшей тому в голову идее, сказал.
— Глупо это все. Дай я с ним поговорю. Сам ведь знаешь, что ничего из этого не выйдет. Ничего не получится… Никакого толку от разговоров не будет!
— Скорее всего… — отозвался Никулин, глядя, как на экране проявляются этажи дворца.
— И что?
— Я должен попробовать, даже если ты окажешься прав. Это моя работа.
Он достал «шмеля» и щелчком отправил его в полет.
Экран мгновенно вспыхнул радугой красок. Несколько минут «шмель» носился по дворцу под самым носом у сонной стражи, потом вылетел за стену и вновь нырнул в щель между полу притворенных ставней… Анфилады комнат, пустые коридоры, стражники дремлющие прислонившись к стене… Сергей смотрел и качал головой. То, что он считал нужным сделать, они могли сделать прямо сейчас. Не уговаривать короля дикарей, а… Прогрессор, почувствовав его настроение, похлопал по плечу. Надеясь на то, что очевидное для него очевидно и для Александра Алексеевича, Сергей сказал:
— Ты ведь и сам знаешь, что я уже прав.
— Неважно… Это моя работа, — повторил прогрессор.
Он повернулся спиной к Сергею, озабоченно посмотрел на горизонт. Солнце торопилось, подавая им хороший пример.
— И вообще никто не знает, как там получится…
