— Как, как он его назвал? — переспросил Мовсий, все же обернувшись. — Повтори…
— Синдбад-мореход.
— Значит их двое, — едва слышно пробормотал Император. Имя первого купца он запомнил, наверное, на всю жизнь. Иркон не расслышал, что сказал Император и жадно подался вперед, но переспросить не решился. Мовсий посмотрел сквозь него и сел на подоконник.
— Искали?
— Все перерыли… Пыль перетряхнули, просеяли…
— И что?
В голосе Императора не было издевки — простое любопытство.
— Ничего, — мрачно ответил Иркон. — Исчезли. Испарились…
Мовсий, словно потеряв интерес к разговору повернулся к нему спиной… Глядя в окно, он подумал, что это вообщем-то справедливо, что император не его товарищ, а он. Он знал гораздо больше. Наверное, Эвин, все-таки прав. Тот купец был послан ему Кархой, а его враги опередили его, Императора Мовсия. Это были не простые враги… Колдуны… А колдуны не исчезают без причины.
— Если б они исчезли, то это было бы не самое скверное известие, — сказал он. — А они не исчезли. Они невидимыми стали…
Челюсть у Иркона поползла вниз. Мовсий бросил взгляд на Черета. Тот стоял неколебимо, как столб. Для него колдовство было вещью вполне понятной.
— Есть у них такое колдовство, это мне точно известно…
После того, как первые кружки были осушены, капитан перешел к делу, из-за которого и позвал Главного Администратора к себе.
— Все, Игорь Григорьевич! В нашем распоряжении пять дней.
Игорь Григорьевич молча прихлебывал, не задав ни одного вопроса и капитан повторил.
— Еще пять дней и «АФЕС» уйдет с Мульпа.
— Куда? — поинтересовался Главный Администратор.
— Да какая вам разница? — отозвался капитан — Вы о другом подумайте…
— Вы, капитан, неуемный какой-то, словно ребенок ясельного возраста. О чем думать? Все в порядке. Прогрессора мы освободили…
— Это, конечно, хорошо, — согласился Мак Кафли. — Но вы лучше подумайте о том, насколько вам будет меня не хватать, когда вы все же придете к нужному решению.
— Какому решению? — невозмутимо переспросил главный администратор.
— Да ладно вам в эхо играть, — отмахнулся от серьезного тона Мак Кафли. — Я же вижу, как вы мучаетесь. Надеюсь, Александр Алексеевич не захватил с собой то золото, которое вы обещали Императору?
Игорь Григорьевич посмотрел на него с интересом.
— Нет, не захватил.
Мак Кафли довольно хлопнул себя по колену.
— Ну, значит, даже формальности будут соблюдены. Вы отдали ему ценности и теперь вправе получить то, за что заплатили. В этой ситуации любой суд, от деревенского совета Старейшин до Федерального, будет на вашей стороне.
Игорь Григорьевич смотрел в кружку и молчал. Тогда Мак Кафли обозначил акценты еще более явственно.
— Я думаю, что после того, что произошло, вы имеете на это болото все права, включая моральные.
Отдавая дань логике, Главный Администратор покачал головой.
— В ваших рассуждениях, капитан, есть существенный изъян.
Мак Кафли вопросительно поднял бровь.
— По здешним установлениям Император стоит над любым законом. Его воля сильнее любого писаного или не писаного права.
— Даже если это касается законов природы? — вкрадчиво спросил Мак Кафли, готовый к такому повороту разговора. — Может ли Император в рамках Империи отменить закон Ома или гравитационную постоянную?
— Поверьте, капитан, мне не до смеха, — серьезно ответил Игорь Григорьевич. — Я рассчитывал услышать от вас что-нибудь серьезное… А вы повторяетесь.
Мак Кафли был терпелив как Будда.
— Я потому и повторяюсь, что пытаюсь втолковать вам очевидное! Ответьте на мой вопрос, и я отвечу на ваш.
— Ну, конечно же, нет! Какой еще тут может быть ответ?
— То есть законы природы имеют большую силу, чем местные законоустановления? — уточнил капитан.
— Конечно! Ну что из этого?
Мак Кафли торжественно поднялся, держа в руке кружку.
— А из этого следует, что если вы обопретесь в своих притязаниях на закон природы, то ваша позиция будет сильнее!
— Наверное…
— Да или нет?
— Да, да. Будет, — в сердцах сказал Игорь Григорьевич. — Что дальше?
Капитан пожал ему руку и снова вернулся в кресло.
— Я рад, что установлена точка, от которой мы пойдем вместе к решению этой проблемы.
— Что конкретно вы можете предложить?
Весело сверкнув глазами, Мак Кафли заявил:
— Мы должны отыскать такой закон, который был бы древнее Императорского права. Опереться на право более древнее, чем право Императора!
Игорь Григорьевич смотрел на него и по его глазам Мак Кафли понял, что он уже догадался, что тот имеет в виду.
— Кстати, право Императора зиждется на точно том же фундаменте.
— Капитан! Вы уже говорили об этом! Вы опять о праве сильного?
— Да. О праве сильного!
Главный Администратор хотел кое-что уточнить, но капитан остановил его жестом.
— Применение силы в этом случае нравственно оправдано! — заявил он. Игорь Григорьевич уперев взгляд в стол, пальцем развозил лужицу из пива. Он молчал, словно все его внимание было поглощено этим занятием. Капитан умолк, боясь спугнуть удачу.
— Вы думаете? — наконец спросил он.
— Конечно! Вы же понимаете это не хуже меня. Ведь тем самым мы спасаем для них их же достояние.
