— Ты мог бы рассказать нам раньше, — ободряюще произнесла я, берясь за остывшую похлебку. — Со мной ситуация не сильно расхожая. Знакомо, — Эрд опасливо бросил на меня взгляд, пытаясь понять подвох. Видимо, точно слышал обо мне не самое приятное. — Сейчас твоя смекалка, вполне возможно, спасла нам жизнь, но, скажи ты об этой депеше сразу, заминки бы не было. А так… они могли заметить наше замешательство после твоих слов.
— Я… не рискнул говорить под такой настрой. Ты и так… волком смотрела на меня. И разговоры про тот пожар…
— Хватит… Главное, пережили, — неуверенно заключила я, пока перед глазами застыло веснушчатое лицо Маука в нашу последнюю встречу перед наступлением. Храбрость и отчаяние. Оставалось только верить, что он погиб быстро. — Но, я надеюсь, больше никаких сюрпризов?
— Никаких, — Эрд слабо улыбнулся и устало прищурился, пряча лицо в ладонях. Значит, ко мне не одной во сне приходит бушующее на городской улице пламя.
— Тогда… лучше больше об этом не вспоминать, — прошептала я, пытаясь успокоить и себя тоже. Не так-то легко отмыть руки от крови.
Ариэн продолжал молчать и вообще не шевелился — будто заснул, но глаз оставался открытым. Я коснулась его предплечья, привлекая внимание, и попыталась улыбнуться. Хотелось верить, что все получится.
Глаза жутко слипались после всего пережитого, и после такого неприятного разговора я уже не смогла противиться сну — даже понимая, что наверняка увижу очередной кошмар. Откинулась на подстилку, подтягивая к груди ноги, когда нервная мысль вдруг взбудоражила, заставляя уже засыпающий мозг работать.
— Я послежу, — успокоил Ариэн, словно и правда услышал меня, наклонился и убрал за уши щекочущие нос волосы. — Спи.
Я не стала спорить.
— Кажется, я что-то вижу, — неуверенно произнес Эрд, приложив руку козырьком ко лбу. Я перехватила покрепче миску и встала рядом, пытаясь рассмотреть пустынный горизонт. Но из-за солнца, так некстати выглянувшего на третий день пути, снег искрился и до боли слепил глаза.
— Город? — севшим голосом с надеждой спросил Ариэн, протирая единственный глаз и морщась.
— Нет. Наверное, нет. Там что-то темное. Кажется, движется по дороге.
— Возможно, мы догоняем тех, кто недавно ее протоптал, — предположила я, чувствуя, как ухает сердце, хоть и по-прежнему ничего не видела. Но до города оставалось не более полдня пути, и Киан должен был быть где-то совсем близко. Может быть, он там?
— Хорошо, что болото замерзло. И солнце путь укажет, — произнес Эрд, неестественно озираясь по сторонам, а по сути попытавшись меня успокоить. Но Киан мог быть где угодно. Упасть с лошади и замерзнуть в какой-нибудь канаве еще в первый день. Мы бы даже не заметили, проходя мимо. Только, даже если в пути ничего не случилось, если он нашел дорогу и не завяз в топи, его могли задержать на границе и подвергнуть допросу, как любого странствующего бродягу. Эти мысли заставляли выть в голос, но я сдержалась и так спокойно, как только могла, произнесла:
— Сворачиваемся.
Галопом мы не скакали уже больше суток, но я не смогла сдержаться, когда наконец сама увидела впереди медленное движение по линии горизонта. Это был небольшой караван, огибающий топь на пути к Заррэту. Я приметила с десяток повозок и чуть меньше всадников, ведущих за собой табун лошадей. И все силилась увидеть среди них Киана, но при такой тряске и с большого расстояния оставалось только гадать.
Скачка давалась слишком тяжело, и, в конце концов, пришлось опять перейти на шаг.
— Не волнуйся. Через час-другой догоним, — приободрил запыхавшийся не меньше меня Ариэн.
— Думаешь, он там?
Сердце билось прямо в глотке, мешая сглотнуть вязкую слюну. Я облизала холодные зубы, противно стучащие друг о друга от холода, и обернулась назад. Ариэн тяжело глотал ртом холодный воздух, сдерживая кашель, но не отрывал взгляда от востока.
— Они идут медленно. Скорее всего, он еще вчера их нагнал.
Как же мне хотелось в это верить…
— Можно попробовать договориться с торговцами, — пришла в голову мысль, — пройти вместе с ними через границу, — пояснила я, когда Ариэн непонимающе уставился на меня. — Там людей много, всех проверять не станут.
— Только непонятно, враг перед нами или друг, — почти что слово в слово озвучил мою мысль Эрд, и я инстинктивно потянулась рукой туда, где раньше всегда висел меч.
— Перевесьте оружие так, чтобы можно было быстро обнажить, — распорядилась я и, не дожидаясь ответа, отклонилась назад, на ощупь пытаясь высвободить рукоять меча из крепко повязанного к седлу свертка.
— Мечи не помогут, их больше, — тихо констатировал Эрд. — А если опять представиться слугами Службы?.. И торговцам, и на границе.
