— Горано, — остановил я его, подняв руку. — Это Дан может подождать, Танис может, Гряк. А у меня за спиной королевство, в котором сейчас происходит чёрт-те что. И выбор передо мной не очень большой — либо возвращаться и окунуться в политику, действительно надолго, если не навсегда, забыв о лаборатории, либо рискнуть и разом решить все вопросы.
— Каким образом, милорд? — вздохнул Горано устало. — Вы хотите найти там какую-то супер технику? Технологию? Что, милорд? Ваша задача — решить проблемы в королевстве. Ещё вы хотите побывать в столице Империи и пусть я против, но предположим. Как лаборатория вам в этом поможет?
— Ты в чём-то прав, — произнёс я, — признаю. Но поверь, я знаю, что делаю.
— Что? Что именно вы делаете, милорд? — спросил он усталым тоном.
Ответить было не так просто — память предка говорила, что информация секретна, а логика кричала о том, что все секреты ушли вместе с Империей. Я из-за этого диссонанса в голове и помалкивал о лаборатории, стараясь не упоминать лишний раз. Старался даже не думать, а вдруг проболтаюсь не там, где надо? Как с родовым именем, о котором, как выяснилось, знают гораздо больше людей, чем мне хотелось бы.
— Мой дед… — произнёс я через силу. — Дед моего предка управлял лабораторией, так что… Давай сразу договоримся: всё, что я тебе расскажу о лаборатории — это секретная информация, которая должна остаться между нами — легатом и трибуном легиона.
— Как скажете, милорд… легат, — ответил Горано тоном «хорошо, давай поиграем в твои игры».
После чего сел за стол, готовый меня слушать.
— Говоря о том, что лаборатория решит все мои дела здесь, я не преувеличивал, — хоть я и решил говорить с Горано открыто, на автомате по-прежнему старался подбирать слова. — У нас ведь тут какие задачи? Стать сильнее и добраться до родового особняка в столице.
— У вас, милорд, — поправил он меня. — У меня только одна задача — чтобы вы выжили.
— Ну да, у меня, — пожевал я губу. — Так вот. Как бы… Блин, с чего начать-то?
— С деда вашего предка, — помог мне Горано.
— Да. С деда, — собрался я. — Дед предка руководил лабораторией, но это ты знаешь, а то, что он был архимагом, ты в курсе?
— В курсе, милорд, — кивнул Горано.
— Ага. Дед… Дед был не просто архимагом, он был реально крут, — произнёс я, вспоминая старика. — Мастер пространственной магии и печатей. Очень неплохо разбирался в артефакторике. Для архимага неплохо, для нас с тобой он в этом боженькой был. Ты вообще в курсе, кто такие архимаги?
— Маги девятого Круга, — закатил глаза Горано.
— Моя мать… Мать предка была Архимагом, — хмыкнул я. — Как и отец, но в отличие от него, она имела всего восемь Кругов.
— Это как? — удивился Горано.
Наконец-то я его заинтересовал.
— Вот так, — пожал я плечами. — Архимаг — это маг, признанный другими архимагами, для чего ему надо выполнить ряд условий. Сила, контроль, сотворение заклинаний определённого уровня, создание заклинаний. Абсолютно новых заклинаний, чтобы ты понимал. Боевой уровень, мастерство в паре, а лучше больше, направлений. И так далее. Всего я не знаю. Архимаг — это вообще не про Круги. Это не… ранг, это — титул. И дед был одним из старейших архимагов Империи. Сам можешь прикинуть, какой у него уровень был.
— Как он тогда умереть умудрился? — потёр лоб Горано.
— Как и все остальные, кто защищал столицу, — вздохнул я. — Там большая часть Романовых сгинула. Когда город пал, Империя потеряла гораздо больше, чем два легиона. Три архимага, пять девятизвёздочных, императорский род… Тогда казалось, что всё… конец. Война проиграна. Даже мне казалось. Я из кожи вон лез, чтобы остановить крах, не веря, что это имеет какой-то смысл. Но легион был жив, и он смотрел на меня. Десятки тысяч глаз спрашивали, что делать дальше, а я не знал… Оставалось только материться, скалиться, изображать браваду и веселье. Уверять всех, что Империя не пала, что она жива, пока живы мы. В одиночку валить демон-герцогов, доказывая, что они смертны. Что даже один человек в поле воин. Мы сражались за Империю, которой, по сути, не было.
— Ваше Высочество, — попытался отвлечь меня Горано.
— Не за смертных, Горано, за Империю, — посмотрел я на него. — Это была идея, смысл, ради которого мы жили. И умирали.
— Это в прошлом, Ваше Высочество, — произнёс Горано осторожно.
— Ну да, — поджал я губы. — Всё это в прошлом. Только больно почему-то до сих пор. Чёртова память крови.
— Главное — не терять себя, — произнёс он серьёзным тоном.
— Да ты… — запнулся я от возмущения. — Думаешь, от меня что-то зависит? Я — это я, но порой не я. Причём резко. Хоп, и хочется повесить Рекса на цепи. Хотел бы я не терять себя…
— Кхм, — кашлянул Горано. — Лучше расскажите, что там с лабораторией.
