Пятого марта в Питер прибывает герой Гражданской войны Михаил Тухачевский. Его тут же назначают командующим восстановленной по приказу Троцкого 7-й армией и приказывают не позднее 8-го марта мятеж подавить. Дата выбрана не случайно: 8 марта в Москве открывался X съезд ВКП(б). Большевистскому руководству не терпелось уже на съезде объявить о подавлении контрреволюционного мятежа.
В распоряжении Тухачевского были вновь созданные Южная (Ораниенбаумская) и Северная (Сестрорецкая) группы.
– сводная дивизия (командир дивизии Павел Дыбенко): 32-я бригада (М. Рейтер), 167-я бригада (Н. Бобров) и 187-я бригада (И. Федько);
– 27-я Омская дивизия (Витовт Путна).
Слабее всех выглядела, пожалуй, 187-я бригада Федько, включавшая некоторые сводные полки из так называемых «неблагонадёжных». Так, основу 561-го пехотного полка составляли бывшие белогвардейцы и махновцы.
С учётом резерва (около 4 тысяч бойцов) численность личного состава Южной группы приближалась к 10 тысячам человек.
Шестого марта по заданию кронштадтского Ревкома в Питер для разъяснения партийному руководству требований кронштадтцев отправлена беспартийная делегация гарнизона во главе с членом Ревкома, матросом-электриком с линкора «Севастополь» Сергеем Вершининым. Всех членов делегации, включая Вершинина, объявленных вне закона, расстреляли. Семьи кронштадтских моряков, проживавших в Питере, были взяты в заложники. Так, за решёткой оказались жена и четверо сыновей примкнувшего к восставшим начальника артиллерии крепости бывшего царского генерала А. Козловского, находившегося в то время на линкоре «Петропавловск».
До нас дошёл документ, подтверждающий, что один из сыновей генерала, 17-летний Павел Козловский, по мужеству и силе духа оказался вполне взрослым человеком:
Генерал Козловский уйдёт в Финляндию одним из первых. В концлагере под Архангельском окажутся все его дальние родственники. Супругу генерала Козловского, Наталью Константиновну, приговорят к принудительным работам сроком на 5 лет с содержанием под стражей, сыновей – к году лагерей.
Седьмого вечером Кронштадт был обстрелян со стороны Лисьего Носа и с форта Красная Горка. Кронштадт огрызался редкими выстрелами с «Севастополя». Утром восьмого на штурм города по льду Финского залива бросили три тысячи курсантов. Едва раздались первые выстрелы, Ленин на съезде уже заявил:
В «ближайшие часы» не получилось. Штурм был отбит. На окровавленном льду остались десятки безусых курсантиков в белых саванах маскхалатов.
Но кронштадтцы продолжали надеяться на мирный исход событий. Как только новость об отмене продразвёрстки, о снятии продотрядов и о разрешении свободной торговли докатилась до Кронштадта, в Питер была отправлена новая делегация во главе с членом Ревкома – матросом с линкора «Севастополь»
Вскоре прошёл слух: в Ораниенбауме взбунтовались красноармейцы – они не хотели воевать с «братишками». Троцкий негодовал!
– Расстреливать на месте всех паникёров и дезертиров! – брызгая слюной, пугал он собственное окружение. – Шире используйте заградотряды!..
