9 февраля 1904 года в районе Чемульпо (Корея) русский крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец», окруженные кораблями японской эскадры адмирала Уриу, были вынуждены принять неравный бой. Ввиду угрозы захвата судна противником командир «Варяга» контр-адмирал Всеволод Фёдорович Руднев (1855–1912) отдал приказ крейсер потопить, а канонерку взорвать. Оставшиеся в живых моряки были интернированы. Таким образом, с героической гибели двух русских кораблей начались военные действия на Тихом океане…[140]
Порт-Артур оказался блокированным кораблями военно-морского флота Японии. Оборона крепости существенно осложнилась после того, как 31 марта 1904 года на японской мине подорвался флагман Тихоокеанской эскадры в Порт-Артуре – эскадренный броненосец «Петропавловск». За полторы минуты в морской пучине были погребены 677 человек. Вместе с кораблем погиб командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал Степан Осипович Макаров[141], знаменитый русский флотоводец, руководитель двух кругосветных плаваний (1886–1889 гг. и 1894–1896 гг.), изобретатель первого в мире ледокола «Ермак», на котором совершил арктическое плавание в 1899–1901 гг. Россия лишилась не только талантливого адмирала; в полном составе погиб весь штаб Тихоокеанской эскадры в Порт-Артуре. Не стало мозга эскадры, куда входили такие выдающиеся люди, как Л. П. Шмидт — брат знаменитого лейтенанта П. П. Шмидта, командира легендарного «Очакова»; М. П. Васильев — первый капитан ледокола «Ермак»; К. Ф. Шульц – минный специалист, создатель минного трала. Среди погибших был и известный художник-баталист В. В. Верещагин, автор таких знаменитых картин, как «Расстрел сипаев» и «Апофеоз войны»; верещагинские полотна были не о войне, а против войны…
Но героический Порт-Артур не сдавался! Мужественные защитники крепости под руководством генерала Родиона Кондратенко выдержали четыре штурма. Однако после гибели в результате артобстрела Кондратенко возглавивший оборону генерал Анатолий Стессель, потеряв весь флот, 2 января 1905 года сдал Порт-Артур врагу.
Для укрепления своих позиций на Дальнем Востоке Петербург был вынужден отправить во Владивосток две военно-морских эскадры. Так, 20 сентября 1904 года из Кронштадта вышла 2-я Тихоокеанская эскадра под командованием вице-адмирала 3иновия Рожественского[142], а 3 февраля 1905 года – 3-я Тихоокеанская эскадра, возглавить которую было поручено контр-адмиралу Николаю Небогатову[143]. Соединившись в бухте Камранга (ныне – Камрань, Вьетнам), русская Тихоокеанская эскадра под общим командованием вице-адмирала Рожественского взяла курс на Владивосток.
27-28 мая 1905 года в Корейском проливе у острова Цусима русская эскадра в составе тридцати кораблей приняла бой с мощной, превосходящей русский флот в артиллерии, скорости и численном отношении эскадрой Соединенного военно-морского японского флота под командованием вице-адмирала Хэйхатиро Того. В результате кровопролитного морского сражения более половины русских кораблей (в том числе семь эскадренных броненосцев, два из которых – флагманы флота: «Суворов» и «Ослябя») были потоплены. Во время боя находившийся на флагманском корабле «Князь Суворов» адмирал Рожественский получил тяжёлое ранение в голову, в результате чего управление флотом было потеряно. Из 14 тысяч русских моряков почти пять тысяч нашли последний приют в холодных водах Цусимского пролива (потери японцев в этом сражении составили 116 убитых и 538 раненых). Командующий эскадрой вместе со своим штабом на миноносце «Бедовый» сдался в плен. И лишь два крейсера 2-го ранга («Алмаз» и «Изумруд») и пара эскадренных миноносцев («Грозный» и «Бравый») из разбитой русской эскадры прорвались к Владивостоку[144].
Для Российской империи гибель эскадры при Цусиме стала подлинной национальной трагедией. После окончания войны вице-адмирал Рожественский оставит пост начальника Главного морского штаба и лично потребует над собой военно-морского суда. Слушание состоится в июне 1906 года; суд оправдает вице-адмирала по причине его тяжелого ранения в бою. Через три года после своей «позорной» отставки шестидесятилетний адмирал умрёт от инфаркта миокарда.
* * *Во всей этой истории имеется один важный момент, который я бы назвал определяющим. В Цусимском проливе русская эскадра приняла тяжёлый бой будучи реальной грозной силой. То была объединённая морская эскадра. Если помните, из Кронштадта вышли две эскадры: в сентябре 1904 года – 2-я Тихоокеанская эскадра вице-адмирала Рожественского, а в начале 1905 года – 3-я контр-адмирала Небогатова. Они шли к осаждённому Владивостоку, чему и помешали японские корабли, давшие бой у Цусимы.
