— Считайте, что берете его в аренду, только бесплатно. QT-9 — опытный образец дроида-терапевта.
— Мне не нужен… как его там?
— Если не хотите дроида — могу предоставить эвока, — улыбается Арсад. — Некоторые из коренных обитателей Эндора согласились покинуть родную планету, чтобы помочь восстановиться ветеранам вроде вас. Своего рода плата за спасение их дома.
— Вот только их мне и не хватало. Они жутко вонючие.
— Что ж, тогда для вас есть хорошая новость — от дроида не пахнет ничем, кроме чистого нового металла. Отчасти потому, что он действительно новый — свержение Империи помогло всплеску новых технологий, в том числе и в дроидотехнике. Этот предназначен быть ласковым и дружелюбным, вроде домашнего питомца.
Дроид мурлычет, раскачиваясь туда-сюда.
— Мне что, в самом деле придется его взять? — вздыхает Дейд.
— И приходить на встречи.
— Док, вы меня убиваете.
— Полагаю, вы имеете в виду: «Док, вы спасаете мне жизнь».
— Если вы так думаете…
Она крепко сжимает его руку.
— Думаю, господин Хеткинс. Думаю. Поздравляю с новой ногой, новым дроидом и новыми надеждами. Перед вами открыта вся Галактика.
— Что ж, наверное, спасибо за помощь.
Доктор Арсад обнимает его, а затем оставляет наедине с дроидом. Потянувшись, Дейд со стоном выпрямляется во весь рост, вновь ощутив пол под явно ненастоящей ступней. Рядом лежит рукав из силикаформа — или как его прозвали, кожаный носок, — который, как сказала Арсад, он при желании может натянуть сверху. Но если честно, он предпочитает странную металлическую ногу. К чему притворяться? Рукав остается на койке.
QT-9 издает ряд трелей и писков. Дейд лишь качает головой в ответ.
— Эй, ты, коротышка-заноза-в-моей-заднице! Пора домой.
Где бы теперь ни был его дом.
Дроид направляется следом, попискивая от механического удовольствия.
Сны.
Лея понимает, что это лишь видения, иллюзия. Но от этого они беспокоят ее не меньше, то и дело врываясь в ее спящий разум. Ее преследуют призраки. Ей снится лежащий в снегу мертвый Хан. Ей снится несчастный Чуи, сидящий где-то в клетке. Ей снится, что она лежит на столе, умирая при родах ребенка — нет, детей. А потом приходит видение затерянного среди звезд Люка, который что-то ищет, но так и не находит, пропав навеки. Ей снится, будто она заблудилась в лесу, а потом внутри «Звезды Смерти» они с Люком и Ханом убегают от штурмовиков, отчаянно пытаясь вернуться на «Сокол» после того, как Оби-Ван отключил управление лучом захвата. Но она уже знает ужасную правду: у него ничего не вышло, он погиб, корабль остается на привязи, и даже если им удастся выбраться из лабиринта коридоров, им все равно не сбежать…
В животе у нее что-то вздрагивает — нет, это не приступ боли, просто толкается ребенок. Уфф! Приходится сесть. Лоб ее влажен от пота, как и постель под ней. Она кладет руку на живот, ощущая, как внутри его шевелится новая жизнь. Малыш голоден, а это означает, что она тоже голодна.
Но тут в дверях появляется силуэт протокольного дроида-слуги T-2LO.
— Ваше высочество, — говорит дроид, — я знаю, уже поздно…
— Очень поздно, Элло.
— Да, ваше высочество. Кажется, я об этом уже упомянул. В общем, к вам посетитель.
— В такое время?
— Это человек по имени Кондер Кайл, — объясняет дроид. — Он говорит, что вы бы не отказались…
Хакер.
— Впусти его, Элло. Сейчас выйду.
Лея собирается с мыслями. Накинув халат и сполоснув лицо, она направляется на встречу с гостем.
Кондер Кайл довольно неряшлив, но по-своему ухожен — лучше всего его можно описать словами «управляемый хаос». Одет он весьма современно даже по меркам Чандрилы — длинная темная жилетка без рукавов и узкие кожаные штаны. Увидев ее, он встает.
— Здравствуйте, генерал Лея, — говорит он.
— Похоже, вы нервничаете от одного лишь слова «генерал».
— Я просто… я не военный.
— Знаю. Я же вас наняла, помните?
— Да, конечно, ваше высочество, — смущенно улыбается он.
Забавно, но подобная тайная встреча поздно ночью напоминает ей о временах Восстания. Разве что теперь ей приходится скрываться от собственного правительства.
— У вас какие-то новости?
— Да. — Он ставит в центре стола маленький треножник, с щелчком раздвинув его опоры. Голопроектор тотчас же показывает изображение планеты вуки, Кашиика. — Это запись, сделанная дроидом-разведчиком.
Добыть информацию о Кашиике крайне сложно. Это оцепленная со всех сторон, тщательно охраняемая планета. Империя держит ее мертвой хваткой. Однако, надеясь, что маленький дроид сможет ускользнуть от их всевидящего ока, Лея наняла Кондера — насколько она понимает, одного из друзей Норры, — чтобы тот сделал шпиона, способного тайно подключиться к имперским частотам и записать хоть что-то, что может пролить свет на происходящее на Кашиике. Большинство поступавших данных касаются орбиты и атмосферы, но на дроиде установлена и камера дальнего действия, которая может вести спутниковую съемку.
Лея смотрит на разворачивающуюся перед ней, отсвечивающую голубым мерцанием трехмерную сцену. Появляются три звездных разрушителя, которые начинают…
