Рыжий оказался прав – все тридцать юных кроманьонцев вымазанных с головы до ног охрой по очереди с криком бросались к грэлям, имитируя атаку, награждая тех чувствительными тычками, однако, стоявшие у столбов взрослые контролировали, чтобы они не перестарались, и не нанесли увечья пленным. Особо ретивые даже получали от них крепкие затрещины. Для чего то эти грэли им еще нужны живыми. После показа атаки копьями последовала еще одна имитация охоты, на этот раз с использованием тупых стрел. Андрей поежился, представив, как больно подросткам получившим стрелой с такого расстояния, пусть даже и тупой. В завершении обряда темнокожие еще раз станцевали свой хоровод вокруг столбов, правда, отплясывали они уже без особого энтузиазма. Они тоже устали, или берегут силы на что-то другое. После чего мужчины отвязали неандертальских подростков и унесли куда-то вглубь стоянки, а за ними разбрелись и остальные участники этого спектакля.
Андрей вытер пот со лба, который выступил, несмотря на окружающий холод. Он понимал, что они стали свидетелями только первой части инициации, вторая должна будет последовать уже завтра. Значит, до завтра пленники будут еще живы. Стоит ли пытаться освободить их сейчас, прокравшись на стоянку, устроить панику, а затем бежать в суматохе, или подождать удобного случая позже, утром? Энку как всегда выступил за нападение, Андрей, поколебавшись, согласился с ним. Шансы на успех мизерны, но с рассветом они могут совсем исчезнуть. Вдруг на второй день инициации пленников просто убьют без всяких затей?
– Мы не знаем, где они их держат и сколько людей охраняют Лэнсу и сына Иквы, мы не сможем им помочь и погибнем сами. Не ты ли Эссу всегда говорил, что не нужно из-за собственной храбрости пренебрегать интересами семьи? В интересах семьи Гррх чтобы мы остались живы, даже если ваши сыновья при этом умрут, – Рэту был категорически против немедленных действий.
– Это же не твои сыновья, а наши, – большеносый, кажется, был готов в очередной раз врезать рыжему.
– Даже если бы там был мой сын, Энку, я поступил бы также, – Рэту стоял на своем. – Когда гнев уйдет, ты поймешь, что я был прав. У нас будет еще возможность спасти их, поверь мне.
Едва свет позднего зимнего солнца успел осветить временную стоянку темнокожих, как тут же появились несколько молодых кроманьонцев и стали разводить костры. Спустя некоторое время вместе с пленными неандертальскими подростками пришли и остальные и тут же начали готовить завтрак. До них доносились вкусные запахи жареного мяса, наполняя рот слюной. Андрей не верил своим глазам. Лэнсу и сына Иквы кормили пищей вместе со всеми. Не похоже, что их немедленно будут убивать. Но и на пикник на фоне зимней природы это не похоже, ели все быстро, без обычного в этом времени желания растянуть удовольствие от еды, скорее, это походило на принятие пищи перед важным делом. Так и оказалось, не успела молодежь дожевать последний кусок мяса, как четверо взрослых сначала согнали их в кучу, а затем стали делить на звенья из трех человек. Темнокожие в каждом звене были вооружены копьями, а один, дополнительно, еще и луком со стрелами.
– У них наконечники на копьях, – от внимательного взгляда Энку не могла укрыться ни одна деталь.
– Ахой, Ахой, Ахой, – все 10 звеньев выстроились перед «самым мудрым» и вождем.
Любопытно, это имя громилы-вождя или этого любителя красного порошка в рыжей шапке? А может это просто клич. Вряд ли он это когда-нибудь узнает.
– Они отпускают Лэнсу и сына Иквы, – Рэту был потрясен происходящим, а Энку настолько удивился, что не смог выдавить из себя ни звука. Андрей не верил своим глазам. Четверо взрослых темнокожих поднялинеандертальских подростков на ноги, распутали кожаные веревки, подвели к краю площадки и махнули рукой в западном направлении.
– Грэль, грэль, – раздались азартные крики темнокожих.
Лэнса и сын Иквы тоже не могли понять, что происходит и переминались с ноги на ногу на краю площадки, пока это не надоело одному из взрослых темнокожих, и тот сильным пинком под зад не привел сыновей семьи Гррх в чувство, после чего те резво побежали в указанном западном направлении.
– Если бы мы не залезли на скалу, то уже были бы с мальчиками, – Рэту от злости почти сгрыз свои ногти. Им крупно не повезло. Они оказались между стоянкой и убежавшими на запад Лэнсой и теперь им нужно или пройти сквозь площадь, где сейчас стояли кроманьонцы, или же, сделав крюк, обойти ее с восточной стороны, потеряв при этом массу времени.
Между тем «самый мудрый» начертил на снегу круг, разделил его восемь частей и установил в его центре палку так, что тень от нее попадала точно на одну из линий.
– Ахой, Ахой, Ахой, – на площадке опять начались хороводы, «самый мудрый» развел свой порошок водой и стал разводить получившейся краской лица молодых охотников.
– Это охота, когда тень от палки попадет на следующую линию в круге, то начнется преследование сынов семьи Гррх. Те трое, которые первыми их догонят, те и будут считаться победителями. Не будем терять времени и обойдем стоянку.
