— Ай, войдите же! — раздался звонкий возглас. Он открыл дверь и отшатнулся, комната была полна дыма, девочка-подросток лет двенадцати — тринадцати безуспешно пыталась погасить пламя на невысоком, захламленном какими-то игрушками столе. Роланс Эмбер одним заклинанием погасил пламя, другим очистил комнату от дыма.
Спасибо! — устало произнесла девочка. — Я проводила опыт, а оно тут как загорелось! А вы кто?
— Граф Роланс Эмбер, я рад был вам помочь.
— А меня зовут Агния, Агния Кассель. Вы мне очень помогли. Не откажетесь еще немного посмотреть мою работу и посоветовать что-нибудь дельное? Я хочу сделать магическую куклу-танцовщицу. Кое-что у меня получается, но ее движения…это просто ужас!
Так граф Эмбер познакомился с принцессой Агнией. Синие глаза девочки напоминали ему другие, материнские. От Анны, наверное, достался ей и упорный характер, хотя Роланс слышал что король Курт Кассель тоже был человеком твердым и настойчивым. У всех детей супругов Кассель были какие-нибудь увлечения. Агния делала кукол.
С этого дня граф стал постоянно навещать ее. Он находил для нее нужные книги, советовался со знакомыми магами, если они вместе не могли решить какую-либо задачу. Их первая совместная удача кукла — танцовщица принесла радость не только Агнии. Роланс, взрослый мужчина, немало повидавший в жизни, сам радовался, как ребенок. Они часто беседовали, Агния доверчиво рассказывала ему обо всех своих делах, он делился с ней некоторыми историями из своей жизни.
В пятнадцать лет, на одном из торжественных приемов, Агния увидела, как стоящая рядом с графом дама нежно прижималась к нему плечом и смеялась, заглядывая ему в глаза. Ее почему-то огорчила эта картина, она прошептала короткое заклинание, дама нервно почесала плечо, затем бедро, а потом и вовсе, быстро отходя от Эмбера, беспорядочно почесывала одну часть тела за другой.
Граф, с недоумением глядевший на все это, оглянулся по сторонам, поймал торжествующий взгляд Агнии и направился к ней.
— Что это было, принцесса? — строго спросил он.
Девочка не стала лукавить, ответила честно:
— А зачем она прижималась к вам? Вдруг она вам понравится и вы женитесь на ней? Она отберет вас у меня!
Граф Роланс Эмбер был ошеломлен. Он удивленно посмотрел на Агнию, в ее синие решительные глаза и спросил:
— Разве я ваш, принцесса? Я надеялся, что мы с вами друзья. Отчего же вы решили, что я принадлежу вам?
Агния посмотрела на него, как на несмышленого ребенка:
— Потому что, когда я подрасту, я выйду за вас замуж.
Роланс тихо рассмеялся:
— Вот когда подрастете, принцесса, тогда и поговорим об этом. Думаю, еще многое может измениться. Вам, возможно, понравится какой-нибудь хороший юноша и ему вы отдадите свое сердце.
Больше они об этом не разговаривали. Время шло девочка-подросток превращалась в красивую юную девушку. Роланс не раз ловил себя на мысли, что ему неприятны взгляды молодых аристократов, которыми они окидывают Агнию. Они по-прежнему обсуждали ее проекты различных кукол, в изготовлении которых принцесса делала большие успехи. Некоторые из ее изделий уже были проданы состоятельным людям, Агния была горда своими заработанными деньгами, купила на них подарки матери и братьям. Роланс, как консультант, получил в подарок золотой медальон, украшенный сапфирами. Внутри медальона находился светлый локон принцессы. Граф с чувством неловкости держал подарок в руках, не зная, как ему поступить. Агния решила просто. Взяла медальон и надела ему на шею.
— Теперь я как-будто всегда рядом с вами. — довольно засмеялась она.
Роланс Эмбер все чаще ловил себя на том, что думает о принцессе. Они не заговаривали о своих чувствах, внешне для всех они были друзьями, как только могут дружить взрослый мужчина и взрослеющая девочка. Однако же Роланс время от времени ловил взгляды принцессы, которыми она смотрела на него и замечал ее упорный, недетский интерес к нему. Сначала это волновало и смущало его, потом он привык, даже начинал скучать, если служебные дела не позволяли ему чаще навещать девочку.
Он не смог прибыть на день рождения Агнии, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Прислал ей свое поздравление и огромный букет цветов аркоции, редчайших и красивейших не только на Новой Земле, но и во всем их мире.
Когда через две недели он прибыл во дворец принцесса уже ожидала его. Она робко подошла к нему, опустив голову. Подняла на него взгляд и тихо спросила:
— Вы купили кольцо?
И столько в этом вопросе и в ее взгляде было ожидания и надежды, что Эмбер попросту растерялся и ответил:
— Нет, не купил. А надо было?
— Ну конечно! — Агния смотрела на него, как на неразумного ребенка. — Иначе как вы будете делать мне предложение? Сейчас же отправляйтесь к ювелирам и купите любое, даже самое простое кольцо! Я буду вас ждать в нашей беседке!
И она исчезла, лишь быстрая вспышка портала подтверждала, что все происходящее ему не привиделось.
