— Ну, если по делу… — выражение лица Мадлены стало холодным и презрительным, а тон — сухим и жестким. — Если по делу, то я даже рада, что ты остался жив. Это такой подарок. Ты еще не забыл, что у нас с тобой два сына? Старший теперь король Лангедона, а вот младшему как раз сгодится Грейсуор, ведь ты не вечный. Грейсуор, пожалуй, даже лучше в любом отношении, в нем нет мятежных аристократов и порядка больше. И как тебе это удалось, милый?
— Тебя рядом не было. — отрезал король. Он щелкнул пальцами, сделал легкий пас ладонью и женщина застыла на диване, не в силах двинуться или произнести хоть слово. — Сейчас тебя отведут в тюремный подвал, разумеется, наденут пакоты. Посидишь немного, отдохнешь, а то, наверное, замучилась — то дворцовый переворот, меня убивать-хоронить, то меня искать, то думать, как освободить побыстрей очередной трон. Я за это время решу, что с тобой делать.
Он нажал на выступ в столе, дверь в кабинет открылась и вошли два широкоплечих и крепких стражника.
— Даму в подвал, в камеру с особым устройством. На руки — пакоты. Охранять с особым вниманием, она хитра и изворотлива.
Презрительное и высокомерное выражение на красивом лице Мадлены сменилось вначале на растерянное, затем на злобное. Она открывала рот, желая оскорбить короля, но оттуда вырывалось только глухое шипение.
— Истинная змея. — проговорил Кристиан Берг. — Как с такой можно было жить?
Спустя несколько часов он встретил новых гостей, теперь уже званых и желанных. В сопровождении Мориса Алиеста Анна и Корвин шли навстречу ему от портального зала, о чем-то переговариваясь. Супруги были одеты в дорожную одежду и король залюбовался стройной фигурой женщины в облегающих штанах, высоких сапогах и удобной коричневой куртке. Едва взглянув на короля, Анна коротко спросила:
— Что случилось? У вас проблемы?
— От вас ничего не скроешь. — усмехнулся Кристиан Берг. — Сегодня с самого раннего утра меня осчастливила своим присутствием королева Мадлена.
— Надо же. — насмешливо вскинула брови Анна. — Любовь позвала милую Мадлену вслед за любимым супругом. И как прошла встреча?
— Милая Мадлена проявила огромную радость от того факта, что имеется еще один трон, для второго сына. Выразила уверенность в том, что я не вечный. В свою очередь, я огорчил ее тем, что поместил отдохнуть в тюремную камеру. Теперь ума не приложу, что делать с ней дальше.
— А дальше, думаю, надо сделать так, чтобы ваша супруга даже мечтать опасалась о троне Грейсуора. И здесь возможны разные варианты. — усмехнулась Анна.
В один из обычных дней по улице Аграны, столицы королевства Лангедон, шагал богато одетый мужчина. Он был широкоплечим, крепким и высоким и привлекал внимание встречных женщин своей красивой внешностью. Неожиданно для него одна из дам вдруг остановилась и с изумлением произнесла:
— Роланс! Не может быть! Роланс Эмбер!
Мужчина повернулся, удивленно рассматривая окликнувшую его женщину. Невысокого роста, бледная, одетая в поношенную, когда-то дорогую одежду, она смотрела на него неверящим взглядом, узнавая и одновременно сомневаясь.
— Полли? — мужчина шагнул ближе, замечая небрежную прическу и тени под глазами, подхватил корзину, которую женщина держала в руках.
— Почему ты носишь такие тяжести, Полли? Неужели некому тебе помочь?
Лицо женщины покрылось алыми пятнами, она отвела в сторону глаза, затем не выдержала и снова посмотрела на своего знакомого.
— Но как, Роланс? Ведь ты был ранен, ты остался без ноги и руки? Я думала, что ты давно умер, мне говорили, что ты совсем опустился и…
— Ты знала, что я умираю, Полли и не пришла ко мне хотя бы попрощаться. — горечь послышалась в голосе Эмбера. — Ты была моей женой, но бросила меня, когда я стал калекой на службе у нашего короля. Ты ушла, забрав с собой все деньги, оставила меня без помощи и в нужде. А сейчас я не вижу перед собой счастливую женщину, как же так, Полли?
— Зато ты, Роланс, выглядишь, словно богат и счастлив. — невесело усмехнулась женщина. — А ведь у тебя не оставалось даже капельки Силы.
— Да, так и было. Но мне повезло, есть в нашем мире милосердные люди. Я действительно богат, у меня прекрасная семья, я женат на лучшей женщине, наши дети радуют нас. Расскажи мне о себе, Полли. Я вижу, ты замужем за воинственным мужчиной. — рукою, затянутой в перчатку, он чуть сдвинул в сторону воротник ее платья, разглядев на ее шее огромный синяк. Он скрипнул зубами и поднял недобрый взгляд. — И часто он воюет с женщиной? Пойдем к тебе домой, я хочу увидеть этого храбреца.
Граф Эмбер перебросил корзину с провизией в правую руку, левой подхватил женщину под руку и быстрым шагом пошел вперед.
— Я правильно понял, ты живешь где-то недалеко и шла именно в эту сторону?
— Да, но Роланс…
— Не перечь мне, Полли. Мы встретились через столько лет, расстанемся и не увидимся больше никогда. Могу я хотя бы увидеть, как живет женщина, которую я когда-то любил?
