- Весь Унхорг строился по одному проекту, - Ньярлат усмехнулся. - А когда - знает один только Бог. Тысяча лет, две, десять - какая разница?
- Десять тысяч? - удивленно спросил Элари. - Но ведь... - от его слов, сказанных слишком громко, по ущелью разнеслось эхо и звук рассыпался на неразборчивый шепот множества голосов. Юноша замолчал. Его взгляд испуганно метался. Монолитные стены были полупрозрачными и в их глубине слабо просвечивали какие-то очертания... очертания, которые вроде бы двигались...
Элари зажмурился и яростно потряс головой. Потом вновь осмотрелся.
Они стояли на изломе ущелья. Оно, как понял юноша, составляло правильный восьмиугольник, окаймлявший основание крепости. Каждый его отрезок был длиной метров в сто. Напротив шахты лифта чернел огромный стальной квадрат, почти втрое выше человеческого роста, так плотно пригнанный к стене, что казался нарисованным. Здесь было очень тихо, но на самой грани слуха ему ещё мерещились эти шепчущие голоса...
Элари поёжился. Несмотря на теплую куртку, штаны и башмаки, ледяной холод подземелья пронизывал его до костей. Он представил, каково приходится Ньярлату в его распахнутой шубе и сандалиях на босу ногу.
Но файа, казалось, не замечал холода.
8.
Ньярлат вновь достал ключи и отпер стальной люк в стене. В глубине ниши Элари увидел сплетение светящихся, сиявших мертвенной синевой стержней.
- Ещё одна небольшая предосторожность, - Ньярлат открыл узкий, незаметный люк внутри ниши и заглянул в него. На секунду его лицо окаймил свет, донесся шелест. - Если сканер не узнает того, кто решил открыть вход, он будет убит на месте. Высоковольтный разряд, - чертовски мерзкая вещь... - он осторожно взялся за один из светящихся поперечных стержней и потянул.
Стержень мягко подался, - и в тот же миг Ньярлат отскочил. Если бы он этого не сделал, захлопнувшаяся крышка люка, тяжелая и толстая, как дверца сейфа, размозжила бы ему руку.
Огромный квадрат ворот опустился с пугающей бесшумностью, - Элари лишь обдало порывом ветра, - и перекрыл ущелье, превратившись в мост. Перед юношей открылся зияющий абсолютной чернотой туннель.
- Дурацкая ловушка, - Ньярлат усмехнулся. - Забудешь или замечтаешься - и всё. А может, и правильно. Забывчивым и медлительным там делать нечего, - он указал в глубину туннеля, но сам входить туда не спешил.
Элари посмотрел на квадрат ворот. Коробчатый, толщиной в полметра, он был сварен из нескольких слоев стальных плит и держался на снабженной подшипниками горизонтальной оси. Его поднимали гидравлические тяги толщиной в тело юноши.
- Между них плиты из нитрида бора - и из базуки не прошибешь, - Ньярлат усмехнулся. - Его и взорвать-то почти невозможно. Само это ущелье служит барьером для сейсмической ударной волны. Там, наверху, над лампами, стоят пушки с детекторами тепла и движения, - на случай, если кто-то перекроет ущелье и начнет резать ворота автогеном. Не знаю, правда, работает ли всё это теперь... - он вновь усмехнулся и бесшумно исчез в темноте.
Элари осторожно пошел за ним. Едва он миновал портал, файа нажал кнопку на стене и ворота захлопнулись, так же беззвучно, но пол под ногами юноши дрогнул и он ощутил мгновенное давление на уши. Они оказались в полном мраке. Снова звякнули ключи, затем донесся лязг замка, - похоже, Ньярлат свободно ориентировался в темноте. Вспыхнул свет. Элари увидел, что он исходит из проема узкой стальной двери.
Они вошли в своеобразный лабиринт, - сеть изгибавшихся под прямыми углами низких проходов. Сквозь их решетчатые полы и потолки Элари видел над и под собой десятки таких же коридоров со стенами из небольших квадратных блоков. На каждом глянцево-белом стальном блоке светился маленький, - в размер его глаза, - диск. Эти огоньки мерцали и меняли цвет, - то красный, то желтый, то синий, переливаясь множеством оттенков, - словно подавали друг другу сигналы в странном и тревожном ритме. Миллионы желтоватых отблесков дрожали на стенах уходящих в бесконечность коридоров. Слабая вибрация, пение токов висели в теплом, неестественно сухом, слабо пахнущем озоном воздухе, наполняя его скрытой, непонятной жизнью. Элари вдруг, непонятно отчего, стало здесь жутко.
- Что это? - судорожно спросил он.
- Души, - Ньярлат явно забавлялся его страхом.
- Души?
- У каждого из нас есть душа, - надеюсь, ты веришь в это? Тело - прах, душа вечна. Но, так как загробная жизнь, - дело темное, мы сохраняем души здесь. В машине. Как именно - ты вряд ли поймешь, да и к чему? Вы, люди, пойдете на всё ради вечной жизни, а число мест здесь ограничено.
- Значит, каждый файа в Унхорге... бессмертен?
- Физически - нет. Умственно - да. Но сохранение души - дело хитрое, надо всё время носить такую штуку, - он поднял руку с браслетом. - Этих древних вещей осталось очень мало, и мы применяем более сложный способ... - он повел Элари дальше, вглубь коридоров.
