Тусклое, светло серое полотно, затмеваемое тёмными тучами. А вдоль него, множество извивающимся чёрных ручьёв пыли и песка, струящихся куда-то в даль за горизонт. Подобного в своей жизни Даниэль Вестерфозе ни разу не видел. Нечто столь отталкивающее и смертоносное, сравнимое разве что, с теми Путями, о которых рассказывал ему Марвин.
– Если такое здесь небо. Тогда что стало с остальным миром?
Он слышал о катастрофе в Англии в этой версии вселенной из рапортов и отчётов, но никогда не мог предположить, что на самом деле там случилось.
Придя в себя от удивления, он попытался нажать на кнопку ответа на установленном микрофоне. Как вдруг, чёрная тень, мелькнувшая в крае его глаза, резким махом схватила его за левую руку и сразу же подняла на целый метр.
Он вскрикнул, не столько от неожиданности, сколько от боли, что приносила ему эта рука. Огромная, мускулистая, длинная, чёрная рука держала его за запястье. Красные вены алым блеклым светом струились по ней, пульсирую то затухая, то вновь появляясь. Но всё это время её обладатель неподвижно стоял в тени, по-видимому, даже не испытывая трудности, держа взрослого мужчину на расстоянии целого метра.
Но вдруг, мышцы на руке напряглись и с невероятной силой она отбросила Даниэля как пушинку на огромное расстояние. Спина разразилась болью, стоило ему попытаться встать, как тут же, громадный тёмный силуэт моментально приземлился рядом, сотрясая землю и вздымая клубы пыли под собой. Постепенно, тень в пылевой завесе, начала преобразовываться, выпрямляться, приобретая человеческую форму.
И вот перед ним пристало антропоморфное существо, напоминающее взрослого мужчину. Неестественный для человека рост, от двух с половиной до трёх метров. Мускулистое, рельефное тело, пугало своим видом. Руки и ноги, не смотря на силу, заложенную в них, были довольно стройны, по крайне мере для подобного гигантского туловища. Его кожа и волосы, и впрямь напоминала тень, такие же неестественно чёрные, сравнимые с углём. Все тело покрывали алые пульсирующие вены, красным пламенем отдававшиеся на тёмном фоне. Хоть торс и был обнажён, нижнюю его часть покрывали черные штаны из плотной, тяжелой ткани. Ступни ног были босы.
Его лицо, однако, было вполне человеческим. Несмотря на неестественный цвет, по всем признакам и отогнанному черепу, был похож на представителя европеоидной расы. Казалось, что эта чёрная кожа, как бы наслаивалась на его тело сверху как вторая. Это было необычно настолько же, насколько и пугало в той же степени.
Некоторое время, чудовище ещё смотрело на оцепеневшего от страха Даниэля, с неким призрением, осматривая его. Потом заговорил.
– Что у нас тут? – с резким, гневным, тяжёлым тоном спросил он. – Ещё одна лабораторная крыса РИСИ покинула свою нору в ещё одном глупом поставленном эксперименте? А где тогда другие?
– Д-другие?
– Да, твои хозяева, маленькая крыса. Эти безбожные фарисеи, прячущиеся за маской закона и добродетели. Эти животные в чистых белых халатах. Они прячутся, верно? Ждут шанса, который им никто никогда не даст. Это хорошо. Хорошо. Пускай боятся света. Там, в норе, их будет легче раздавить.
Незнакомец говорил странным, грубым рычащим голосом, от которого кровь молодого учёного застывала в жилах.
– Они использовали свои технологии, все свои ресурсы и влияние. Но для чего? Чтобы отправить тебя сюда. В безжизненный, оставленный Господом пустой мир? Или не пустой? Тут что-то есть. Что-то созданное вами, смердящее, отравляющее саму почву этим безбожным духом. Что-то за чем ты пришёл сюда. Скажи мне, маленькая крыса, что это?
В горле Даниэля пересохло. Он не мог вытащить из себя ни звука.
– Точка! Именно. Ты здесь из-за неё, верно? Это дьявольское проклятье. Ну разумеется! Все вы так спешите туда, как мотыльки к свету, такие же маленькие и беззащитные. – Он протянул руку, раскрыл ладонь и сжал пальцы.
– Я раздавлю тебя, легко и не заметно, как мотылька! Одним фарисеем меньше, одним больше – какая разница, в конце концов…
Его громадная, похожая на молот рука схватила Даниэля и поставила на ноги. – Прими смерть достойно!
Вестерфозе окончательно пришел в себя и от страха закричал:
– П-подожди, пожалуйста! Молю тебя!
Великан остановился, и в его красных глазах взыграло любопытство. Хотя его голос всё ещё был жесток, не показывая ни капли сострадания.
– Молишь? Умоляешь? Меня? Не говори о вещах, в которых ничего не понимаешь, маленькая крыса. Это тебе не поможет. Господь не милостив к богохульникам. И я, тем более…
– Фарисеи? Я не понимаю… – заикаясь в спешке пробормотал Даниэль, не в силах связать все свои мысли в нужные слова.
– Да, фарисеи. Это те, кто вы есть. Алчные лицемеры и неисправимые глупцы. Членовредители и лжецы. Слишком опасные для людей, коих поклялись просвещать. Слишком радикальные, чтобы оставлять вас в живых. Предатели веры, и даже возлюбленной ими науки. Непризнанные и гонимые. Всё сказанное правда, воистину так.
– Но мы…