- Да, - подтвердил Стэн, - верно, - он внимательно наблюдал за мною. – А Ваше Величество сомневается, что моя двоюродная сестра достаточно далеко?
- Я не разговаривала с нею никогда, - ответила я, - поэтому понятия не имела, что она куда-то уехала.
- Ну, не беспокойтесь, Ваше Величество, - ответил Холт. – Уверен, вы друг другу понравитесь! Она довольно своеобразная девушка.
Своеобразная девушка, что была подальше от столицы во время массового убийства. Своеобразная девушка, замершая всего в одном шаге от престола.
- Говорить об этом очень… очень грустно, - продолжил Холт, - но мы вынуждены обсудить, как будут проходить похороны короля Йоргена. Он заслужил на подобающую его статусу церемонию. Похороны будут включать все традиционные обряды, и королева, разумеется, будет похоронена вместе с ним. Но стоит предположить, что из уважения ко всем жертвам, стоит отправить их всех в последний путь вместе с Его Покойным Величеством.
- Это вы так полагаете, - Холт, - сказала Норлинг. Голос у неё был какой-то острый и решительный. – А я с этим совершенно несогласна. Чтобы людей хоронили вместе с королём…
- У нашей королевы достаточно нежное сердце для этого, - твёрдо ответил Холт, - и было бы очень уместно хоронить их вместе, учитывая то, что вместе они и встретили смерть. Это будет создавать ощущение единства.
- Это будет создавать ощущение равнодушия! – ответила Норлинг. – И это совсем не то, что надо нашей новой королеве.
Я сжимала руки в кулаки под столом, пока они продолжали спорить.
- Разумеется, так обычно никто не поступал, но это не значило, что мы не можем сделать этого. В конце концов, все умерли с королём, вероятно, все умерли из-за короля. И люди, тот же брат Наоми, заслуживают такого же уважения, как и он сам. Поэтому я считаю это очень хорошей идеей.
- В таком случае, мы этим займёмся.
- Ваше Величество, - вмешалась Норлинг. – Это только кажется хорошей идеей, пока не разберёшься в мотивах Холта! Ведь он говорит не только о короле и его родне. Он говорит обо всех. О слугах. О каждом, кто мер!
- Они умерли точно так же, как и остальные, - отозвался Холт. – И они заслуживают уважения.
- Они заслуживают уважения, это так, - кивнул мой отец. – Но в другое время.
Я не знала, какой выбор будет мудрым – но чувствовала, что знала, как поступить будет править, что надо сделать, и мне хотелось совершить это.
- Мы сделаем то, что говорит Холт. Каждый будет включён в эту процессию.
- Ваше Величество!
- Её Величество соглашается со мной, - проронил Холт, - и у нас нет времени на то, чтобы задерживать всё происходящее. Ведь нам ещё предстоит обсудить мероприятия для наших гостей. Дворяне со всего королевства съедутся в столицу. Да, мы должны предложить им комнаты в Форте для того, чтобы гарантировать их безопасность!
- И это, повторяю, тоже будет смешно! – воскликнула Норлинг. – Они не будут считать это подходящим жильём, а у нас нет времени для того, чтобы привести здесь всё в порядок. Мы будем казаться бедными и слабыми.
- Мы будем казаться надёжными и беспокоящимися о безопасности, - возразил Холт. – Вокруг одни только стены. Мы не можем позволить нашим гостям поселиться в городе, учитывая то, что случилось…
- Мы можем привести Форт в порядок, - промолвил отец, - и скажем слугам заняться этим. Очень негостеприимно позволить себе действовать как-нибудь по-другому.
- Очень негостеприимно и вовсе приглашать их сюда! – вновь вмешалась Норлинг. – Я и вовсе уверена в том, что нам пора вернуться во дворец и покончить наконец-то с этой отвратительной, глупой шарадой!
- Ни в коем случае! – воскликнула Торн, одним резким рывком подаваясь вперёд. – Ведь враги могут вновь ударить по нам и лишить нас последнего!
- И какая польза будет от безопасности, если это заставит всех нас выглядеть такими слабыми?
- Лучше выглядеть слабым, чем действительно им являться!
- Мы должны покинуть Форт! Это неподходящее место для пребывания двора. Здесь всегда мрачно, а здание невообразимо старое! Тут из стен сочится страх! Вот только во дворце небезопасно. Он не предназначен для защиты. Там умерли сотни людей, а мы до сих пор не знали, почему это случилось.
Вот что-что, а умирать мне не хотелось.
- Мы должны остаться здесь, - промолвила я. – По крайней мере, сейчас – там, где будет безопасно.
Стэн, казалось, коротко хохотнул, и я посмотрела на него. Он почти не разговаривал во время этой встречи, но я знала, что он ничего не одобрял. Он смеялся потому, что считал меня трусихой? Потому, что считал, что тут всё ещё не безопасно?
Выражение его лица ничего не объясняло, а слова так и не сорвались с губ.
- Мудрое решение! – промолвил Холт.
- Ваше Величество… - запнулась Норлинг.
Но Холт больше не собирался отступать.
- Столь решительный разрыв со старым двором, напротив, нам поможет. Во дворце слишком много горя, слишком много плохих для королевства привычек. Сейчас имеет значение только новое – иное! – правительство, вот и всё.
