Голос ее прозвучал так холодно, что я на секунду запнулся.
- Где она сейчас?
- Не знаю. Раньше она была девушкой Серво, но в этом нет ничего удивительного. Очень многие женщины бывали в ее положении.., какое-то время.
- Вы также?
- Очень давно. В течение недели. - Она затянулась и выпустила кольцо дыма. - Ведь вы хотите спросить.., спросить у меня.., не стала ли Вера одной из нас?
- Примерно так.
- Не думаю. Мне кажется, что у нее не было ничего на продажу. Она не того сорта.
- По-моему, вы тоже не того сорта. Она засмеялась и ласково провела пальчиками по моим волосам.
- Это длинная история и не слишком интересная, кстати. Расскажите мне лучше о Вере Уэст.
- Мне нечего рассказать. Я ищу ее.
- И давно она пропала?
- Довольно давно.
- Вы не пробовали обращаться в полицию? Я грязно хихикнул, и она меня поняла.
- Мне кажется, вам стоит попробовать навести справки на вокзале, заметила она. - Кто-то должен был заметить ее, если она уехала отсюда. Кстати, она ведь раньше работала в банке? - Я кивнул. - Тогда она наверняка устроилась где-нибудь секретаршей или стенографисткой.
- А вы неплохо ориентируетесь в этих делах.
- Когда-то я была замужем за копом. Я загасил сигарету и встал.
- Я сделаю все, чтобы найти ее. По крайней мере, теперь я знаю точно, что здесь ее нет.
- А к Серво вы не обращались? Может, он знает?
Я несильно стукнул кулаком по ладони:
- Пока нет.., но собираюсь наведаться к нему в ближайшее время.
Глаза Венеры стали холодными.
- Передайте ему привет от меня, когда увидите, - проронила она.
- В зубы?
Она медленно отвела голову назад и кивнула.
- Можете выбить их все до единого. Секунду мы смотрели друг другу в глаза. В ее взоре ясно читалось все, что она думала, и я понял, как обошелся с ней Серво. Примерно те же чувства испытывал к нему и я.
- Постараюсь, как смогу, - пообещал я.
- Буду очень благодарна. Можете позвонить мне как-нибудь, возможно, мне удастся что-то узнать от девушек. Номер 1346.
Она проводила меня до двери и повернула ручку. От ее волос пахло жасмином, как и полагалось пахнуть Венере. Она заметила мой изучающий взгляд и вновь улыбнулась.
- Как вы все-таки влезаете в это платье? - осведомился я.
- Маленькая хитрость.
Она протянула мне шелковую кисточку, свисавшую на шнурке с ее плеча. Я потянул за кисточку, и в тот же миг с платьем что-то произошло. Его больше не было на ней, оно лежало на полу, а кисточка лежала у меня в руке. Без платья Венера казалась еще стройнее и красивее.
- Ну вот, - рассмеялась она, - как ваше мнение?
- Детка, - ошеломленно произнес я, - у некоторых кожа - это кожа...
- А у меня?
- Волнующая прелюдия в черно-белых тонах. Я закрыл за собой дверь. Приглашение было понятно без слов, но, как ни жаль, сегодня я не мог себе позволить тратить время на удовольствия. Как-нибудь в другой раз.
***
Вернувшись в центр, я выбрал бар поскромнее и зашел выпить кружку пива. Здесь царила обычная атмосфера: в зале надрывались музыкальные автоматы, а из задней комнаты доносились голоса игроков в рулетку.
Я заказал пива и собрался приняться за него, но едва я отвернулся от стойки, передо мной возникла мерзкая рожа Такера.
- Привет, храбрец.
- Хэлло, мокрая курица, - парировал я, и его физиономия перекосилась.
- Я искал тебя.
- Меня не так трудно найти.
- Заткнись и расплачивайся-ка быстренько за пиво. Тебе придется прогуляться со мной.
Недурно. Я хотел было сказать Такеру, что для меня это будет уже вторая прогулка, но передумал, а только поинтересовался:
- Я арестован?
- Можешь считать так, если хочешь.
- За что?
- Скромненькое убийство в карьере. Две жертвы. И мы, знаешь ли, подозреваем... Капитан Линдсей желает побеседовать с тобой.
Всю дорогу мы молчали.
Линдсей сидел за столом в своем кабинете, рядом с ним расположились двое в штатском. Такер оставил меня стоять посреди комнаты, а сам вытянулся у двери.
Я потянулся за сигаретой, но Линдсей прорычал:
"Здесь не курят", - и я убрал пачку. Он так и не предложил мне сесть, так что мне пришлось самому придвинуть себе стул.
- Макбрайд, - прогремел голос Линдсея, - стойте здесь и не рыпайтесь, пока я не разрешу вам сесть, понятно?
Я отшвырнул стул ногой и оглядел комнату.
- Понятно, - бросил я. - Но тебе тоже не мешает понять кое-что, грязная свинья. Вас здесь четверо, и еще куча твоих ребят сшивается за дверью, но никто не помешает мне оторвать твою дурацкую башку. Или есть желающие попробовать?
Такер выхватил пистолет и бросился ко мне, но Линдсей остановил его:
- Брось, Так. Этот парень мой. Он много болтает, но, честное слово, ему недолго осталось это делать. Так что садитесь, Макбрайд. Я хочу кое о чем вас спросить.
Я перевернул упавший стул и сел. Такер встал у меня за спиной, поигрывая пистолетом.
- В чем дело на этот раз? - грубо спросил я.
- У вас есть алиби на прошлую ночь?
- Я провел ее с девочкой.
Кажется, дело обстояло лучше, чем я ожидал. По выражению лица Линдсея показалось, что он почти готов мне поверить.
