Первый раз он понял, что что-то не так, когда схватился за грубоватую дверную ручку: слабый электрический разряд лизнул его ладонь и прошелся вверх по руке.
Отдернув руку, он пересмотрел свои планы, инстинкты привели парня в полную боевую готовность.
— Что такое? — спросил Рейдж, поднявшись на невысокое крыльцо.
Куин осмотрелся, не заметив на периферии никого, кроме Блэя и Джона.
— Не знаю.
Рейдж подошел к двери… и резко отскочил, когда испытал тоже самое.
— Какого черта?
— Я о том же, — пробормотал Куин, отступив и пробежавшись фонариком по зданию снаружи.
Два окна по обеим сторонам от входа были заколочены досками, а когда он обошел и осмотрел торец здания, оказалось, что с окнами на той стороне та же история.
— Хуй с ним, — прорычал Рейдж. Брат отступил на три шага назад и, рванув в пред, саданул дверь плечом вместо осадного тарана.
И несложно догадаться — от столкновения деревянная обшивка превратилась в щепки…
Ночь озарил неожиданно ослепительный свет, осветив лес, будто взорвалась бомба, и Рейдж отлетел назад как в кино.
Пока Блэй с Джоном бросились оценивать полученные воином повреждения, Куин прыгнул вперед и в дверном проеме приготовился к тому, что его пригвоздит парой сотен вольт чего-то, лишь одному Богу известного.
Вместо этого, он не встретил лишь пустоту, и его ускорение было настолько велико, что парню пришлось сгруппироваться в клубок и перекатиться, чтобы избежать приземления на рожу. Спустя один вдох, боец оттолкнулся от пола и присел на корточки, пистолет в одной руке, фонарик в другой.
Что-то дурно попахивало.
— За тобой, — оповестил Блэй, когда к фонарику Куина присоединился второй луч света.
Воздух внутри хижины был странно теплым, словно где-то внутри работал обогреватель… вот только, это было невозможно. Ни электричества, ни баллона с газом. И судя по не потревоженному слою пыли на половых досках и тонким вертикальным паучьим сеткам, неподвижно, как толстые веревки, свисавшим с потолка, какое-то время здесь никого не было.
— Что это, — спросил Блэй.
Куин обвел фонарем вокруг и нахмурился. Вплотную к дальней стене стояли, вроде как, топливные бочки, теснившиеся тесной группкой, будто для самозащиты, словно испугалась нечто их окружившего.
Куин начал обходить помещение, выводя лучом фонаря большие круги, и снова нахмурился, увидев бочки больших объемов. Ни у одной не было крышки, а свет фонаря, казалось, отражался от чего-то, похожего на нефть.
— Что… это за хрень?
Он наклонился над ближайшей емкостью, глубоко вдохнул и носовые пазухи обожгло вонью убийц. Исходя из того, что луч фонаря не мог проникнуть сквозь поверхность жидкости, Куин понял, что это может быть лишь одна вещь, и ты, блядь, ну никак не смог бы ее использовать в качестве приведения в действие обогревателя или генератора.
Это была кровь Омеги.
— Я за тобой, — произнес вошедший Рэйдж.
Тихий свист подсказал, что Джон тоже в помещении.
— Это то, о чем я думаю? — пробормотал Блэй, встав рядом с Куином.
Куин зажал фонарик зубами и протянул обнаженную руку. В момент соприкосновения с липкой мерзостью что-то в чане поднялось…
— Епт! — вскрикнул он, отскакивая назад.
Когда фонарик Куина приземлился на пол и откатился в сторону, Блэй осветил своим то, что двигалось.
Рука.
В бочке кто-то был.
— Господи, — выдохнул Блэй.
Позади послышался голос Рэйджа, громко рявкнувшего:
— Ви? Нам нужно подкрепление. Немедленно.
Куин наклонился и подхватил фонарик. Направив свет на маслянистую жидкость, он наблюдал, как предплечье плавным движением снова исчезало под черной поверхностью, в результате чего в поле зрения остались уже только запястье и тыльная сторона ладони…
Что-то мелькнуло, блеском привлекая внимание Куина. Переведя луч фонаря, он осветил дальнюю сторону бочки.
Рука была не в порядке, суставы деформированы, все или часть каждого пальца отсутствовала, как будто кисть пропустили через дробилку…
Этот проблеск снова прорвался сквозь толщу крови Омеги.
«Это было… кольцо?»
— Погодь, погодь, Куин… сдай назад…
Куин проигнорировал комментарий и стал наклоняться, приближаясь к предмету… затем еще ближе…
И еще…
Сначала он не поверил своим глазам. Не может же он смотреть на фамильное кольцо с печаткой.
Но чем еще это могло оказаться? Оно было на указательном пальце, на единственной фаланге, которая не была отрублена. И оно было золотым… даже покрытое черной жидкостью, желтое сияние было очевидно. И само кольцо имело широкий ободок, на котором было тиснение…
— Куин, — резко окликнул его Рэйдж. — Съебись оттуда…
Рука пошевелилась снова, бледная кисть потревожила поверхность жидкости, появляясь словно призрак из могилы, протягиваясь…
Кровь Омеги стекла с поверхности кольца, открывая…
— Куин, я не шучу…
Резкий звук пронзил хижину, наполняя воздух.
Куин абсолютно не осознавал, что крик исходил из его собственного рта.
***
Сначала Блэй было решил, что что-то в бочке схватило Куина и потянуло внутрь… и поэтому Куин закричал. Он инстинктивно бросился вперед, схватил Куина за талию и потянул назад.
То, что показалось из бочки будет преследовать Блэя в кошмарах на протяжении нескольких… десятков лет.
