Братья переглянулись в третий раз.
— Не надо ничего преклонять, — проворчал Кормал. — Кто еще идет против Бреса и откуда у тебя золото? С каких это пор леди Ворон может платить за мечи?
— Армия Приморья, замирившаяся с фоморами, и наемники, которые перешли от Бреса ради звонкой монеты. Войско Серых Гор, которое поведу я. Ну, и ваши Черные отряды. А золота у нас хоть завались, мой брат Красный Ворон, который, кстати, был женат на старшей дочке Эннобара, раскопал курган Кондлы Сто Битв и выгреб оттуда столько богачества, что можно вместо зерна все поля Улада и Серых Гор засеять.
Владыки были не в силах сдержать изумления.
— Вот что, — сказал Кормал, поднимаясь со своего трона. — Не порадеть за бесправную сиротку было бы тяжким грехом. Тем более что Брес такая же сволочь, какой был его покойный папаша, да и вся их клятая лугайдийская порода. Если вы прибрали к рукам клад Кондлы, то далеко пойдете, сыновья Аодха!
Фаэлин беспокойно приподнялся, ловя взгляд брата. Искоса глянув на него, Кормал продолжил:
— Но нам надо с тобой потолковать еще кое о чем. Не все, знаешь ли, можно взять за золото. Эй, там, накормите и устройте их фениев! А мы пойдем пообедаем, заодно и потолкуем.
Кормал спустился с трона и поманил за собой Дикого.
— Какого еще хрена задумал этот старый тролль в обносках? — шепнул Ворон Коннле Волку, пока они шли по коридору.
— Ты же знаешь стариков, им бы все лясы точить, — тоже шепотом отозвался тот. — Зато поедим, а то жрать охота, хоть выть впору.
В обеденном зале слуги спешно накрывали на стол. Выбор блюд был скуден, но Владыки постарались не ударить в грязь лицом. Выставили даже свежее густое пиво.
За трапезой братья расспрашивали Дикого об армии Бреса, о битве в ущелье и о кладе Кондлы. Сначала он отвечал охотно, но мало-помалу стал терять терпение. Братья же, словно не замечая, продолжали допытываться о здоровье матери и Финелы.
— Хватит! — не выдержал Дикий, отставляя в сторону чашку с пивом. — Брес скоро выступает в Приморье! Мы должны оказаться там одновременно с ним, чтобы зажать его войско в тиски. Вы идете с нами или нет?
— Сколько ты платишь? — спросил Кормал.
— Столько же, сколько Брес платил своим наемникам, — твердо ответил Дикий. — По десять золотых монет за каждого воина. Сколько выставите войска — столько и золотых получите.
Фаэлин взглянул на брата и неосознанным жестом потер свои худые руки.
— Хорошо, это достойная цена, — ответил Кормал. — У нас готовы к выступлению пять тысяч воинов. Но есть еще одно условие.
— Какое? — нахмурился Дикий. Он не любил лишних условий.
— Один из братьев Воронов женится на нашей сестре, — быстро произнес Кормал.
— И не будет требовать большого приданого, — добавил Фаэлин.
Откинувшись на спинку кресла, Дикий недовольно уставился на Владык Улада.
— Как я погляжу, умеете вы торговаться, — сказал наконец он. — Не слишком ли много хотите, почтенные Владыки, за пять тысяч мечей?
— Подумаешь! — возразил Фаэлин. — Вас семеро братьев. Один-то уж может жениться на такой знатной деве, как наша Ита.
— Знатных дев кругом как дерьма за баней, — фыркнул Дикий. — Сам только недавно трех сосватал.
— Повежливей, — хмуро заметил Кормал. — Не забывайся!
— Вы меня вынуждаете дать слово, которое я дать не вправе, — раздраженно отозвался Дикий. — Нас уже не семеро братьев, а четверо. Старший погиб, Белый сгинул без вести, Мудрый… тоже умер, можно сказать. Как я могу вам дать ответ за трех остальных в таком важном деле, как женитьба?
— Можешь дать ответ за себя, — вкрадчиво предложил Фаэлин. — Ты ведь не женат и слово девушке не давал, насколько мы знаем.
— По правде сказать, я и не собирался никому давать слова, — после долгого молчания ответил Дикий. — У меня другие… обстоятельства.
— Нам нужно выдать сестру замуж, — набычась, проговорил Кормал. — Она достойная девушка, но женихов подходящих нет. Породниться с Уладом честь даже для рода Воронов.
Коннла Волк пнул под столом Дикого в голень. Ворон скосил глаза и по яростному взгляду побратима понял, что это значит: «Соглашайся».
— Хорошо, — медленно произнес он. — Но прежде я хочу посмотреть на вашу сестру. Если вы пытаетесь подсунуть мне больную калеку или страшилище лесное, то слова я не дам.
Владыки Улада расплылись в улыбках. Фаэлин поманил рукой слугу и кивнул головой на дверь. Слуга ушел.
Вскоре в залу вошла высокая темноволосая девушка и у Дикого глаза чуть не полезли на лоб. Это была дерзкая владелица платка, что упал ему на руку при въезде в замок.
— Наша сестра Ита, — представил девушку Фаэлин.
Голос его заметно потеплел. А Ита угрюмо смотрела на Ворона.
— Как я погляжу, нрав у нее не очень-то веселый, посмеиваясь, отметил он.
— Что делать, она рано осталась без матери, — вздохнул Кормал. — Ита, сестра, подойди поближе. Это лорд Дикий Ворон, он прибыл к нам из Твердыни Воронов. Завтра мы отправимся с ним на войну.
— А я-то тут при чем? — резко спросила Ита.
