Советник Короля присел на кресло, ноги дрожали, а к горлу подступил ком. Он сейчас думал, почему всё это происходит именно с ним? За что он заслужил такое? Советник верно и преданно служил Королю Ансару и Долине Солнца, разве этим он накликал на себя беду? Почему сейчас он должен идти против тех, кого он уважает и любит? Сохранить жизнь Королю путем убийства его единственного сына? Это бесчеловечно, но выбора ему не дали. Лучше бы этого всего с ним не было… Советник вдруг вспомнил шумные и весёлые рынки Истенделана, когда единственной его заботой было наторговать побольше и быстро унести ноги от разбойников. Счастливые были деньки… Сейчас куда сложнее, им управляют против его воли, а Ризван никогда и никому не позволял этого. Что же будет дальше? Он не испытывал симпатии к Принцу Ансару, Советнику всегда казалось, что наследник Короля должен быть серьезнее и мудрее. Но это сын Короля Ансара, который носил то же имя, и Советник в любом случае проявлял к нему уважение. А сейчас он должен умереть из-за какого-то глупого пророчества?
Сон долго не мог одолеть Советника, мысли роем жужжали у него в голове, но под утро он всё-таки уснул. Впереди был тяжелый день и надо быть бодрым.
– Отец, мне она не нравится! – сделав серьёзное лицо, сказал Принц Ансар.
– Как? Она же красавица! Король Масад всем женихам отказывает, специально ждёт, когда на его дочери женится сам Принц Долины Солнца! – Король размахивал руками так, что слуга, который стоял у дверей, еле увернулся.
– Вы уже договорились обо всём, а меня не спросили? – Принц Ансар понимал, что союз с принцессой Песчаного Моря укрепил бы торговые отношения с Югом, но всячески противился этому.
– Сынок, время идёт, а у тебя до сих пор еще нет жены! Мне нужны внуки! – Король подошел к сыну и положил ему руку на плечо. – Или ты думаешь, что я буду править вечно?
– Отец, но она мне не нравится, я не могу жениться на той, которую не люблю! – Принц недовольно посмотрел на отца.
Многие старейшины Долины Солнца пытались выдать своих дочерей замуж за Принца Ансара, которому было уже почти тридцать сэетан, но он долго не мог определиться с женой, сэет за сэетом, а время шло. Один раз уже почти договорились с принцессой Лоттой, младшей дочерью Короля Снежной Степи и всего Севера Халле. Северяне были суровым народом, но женщины у них были очень красивые, и принцесса Лотта не была исключением. Принцу она понравилась, но пока он думал, её взял в жены сын Элофа, вождя одного из самых значимых кланов Севера. Элоф давно добивался сближения с Королем Халле, и эта свадьба укрепила его влияние на Севере. Для Долины Солнца это ничего хорошего не означало, количество стычек с северянами на общей границе возросло.
– Сейчас выпадает шанс сблизиться с Югом… Север скоро начнет войну за Севанский и Дованский уделы. Нам нужен союзник, одни мы не устоим против Севера, – Король говорил спокойно и рассудительно. – Дочь у Масада не страшная, ты ей давно приглянулся, в чём проблема?
– Отец, я всё это прекрасно понимаю, ты прав и возможно мне стоит приглядеться к ней лучше, – задумавшись, ответил Принц, который уже не был таким категоричным, – надо организовать встречу, я хочу пообщаться с ней.
– Вот, сынок, другое дело! – обрадовался Король Ансар, – а то ты сам не свой ходишь с той битвы за Даран. Неужели та повариха никак не выйдет у тебя из головы? Может она ведьма и околдовала тебя? – Король сделал задумчивое лицо и сразу рассмеялся.
– Отец, давай не будем говорить об этом! – Принц выглядел растерянным и старался не смотреть на Короля.
– Нет, – не унимался тот, – мне просто интересно, чем это тебя так соблазнила эта деревенская девка? Милый взгляд, пухлые губки, сочная грудь – всё как ты любишь? Она была хороша в постели? Еще бы, сам Принц Ансар обратил на неё внимание, самый желанный жених Объединенных Земель!
– Прекрати, отец! – уже с гневом в голосе твердо сказал Принц.
– Хорошо, сын, но помни, что ты мой наследник и тебе уже пора стать взрослым. Политика и королевство – это первое, о чём ты должен думать уже сейчас и в будущем. Оставь игры с кухарками и девицами из низов. Подумай о Долине Солнца, стране нужна надежная поддержка и опора, – Король вдруг стал серьезным, в его голосе звучало отеческое наставление.
– Мой Повелитель, я сделаю для королевства всё, что смогу. И если эта свадьба необходима, но так уж и быть, давайте устроим это, – Принц тоже перешел на серьезный тон.
– Сынок, это не приказ. Этим союзом ты можешь спасти тысячи жизней, предотвратив никому не нужную войну. Пойми это. Мы с твоей покойной матерью не любили друг друга, но смогли создать крепкую семью, в которой появился ты. В те времена это был важный шаг для королевства, Восточные Острова и Долина Солнца образовали крепкий союз, который принес мир с соседями. После того, как её забрала болезнь, отношения с Островами ухудшились, что сказалось на всех наших границах, особенно северных. Король Халле жаждет заполучить Севан и Дован, считая эти крепости своими по праву, – Король ухмыльнулся.
