– Магия, – возникло сразу в голове, – как этот артефакт оказался здесь? Я видел его в королевской сокровищнице!
Вдруг печать на крышке начала тускло светиться и изнутри послышался гулкий звук. Чаша начала вибрировать в руках, и Принц поспешно поставил её на стол. Внезапно печать резко отлетела, и крышка открылась, на мгновение всё затихло, и повисла гробовая тишина. Затем огромный столб огня вырвался из чаши, моментально расплавив края. Огонь на несколько мгновений заполнил почти всю комнату, обпалив Принцу волосы и одежду, перекинувшись на меха и занавески на окнах. Всё это сопровождалось шипящим звуком и слепящим светом. Принц кинулся в угол комнаты, где не было огня, прихватив с собой меч. В самой гуще пламени он рассмотрел фигуру человека, который стоял неподвижно.
– Кто ты? Что тебе надо? – крикнул ему Принц, хотя уже и сам догадался, кто это был. Еще в детстве ему читали сказки об огненных джиннах, а позже он прочитал о великом племени Утов, которые были на службе у Небесных. Он понял, что за чаша была у него на столе – Чаша Огня, в которой по одной из легенд был заключен древний король Утов. Имени его Принц не знал, но говорилось, что это был один из самых жестоких королей огненных джиннов, когда Небесные подчинили их своей воле, он единственный не принял этого, и его заключили в Чашу Огня.
– Где я нахожусь? – голос джинна был гулкий и еле различимый среди шипения и свиста огня.
– Ты в Дворце Королей, в Долине Солнца! – крикнул ему Принц и на всякий случай достал из ножен меч.
– Глупец, меня не убить обычному смертному, а вот ты сейчас умрешь, если осмелился поднять на меня свой меч, – тихо произнес джинн и начал подходить ближе.
Дым плотно заполнил комнату, горело всё вокруг. Покои Принца были на последнем этаже, но дым и шум огня привлек внимание слуг и Королевской Гвардии, во дворе уже собиралась толпа.
– Хорошо, что я не обычный смертный! – крикнул Принц, – я слышал, что джинна может убить только королевская кровь, так вот, я – сын Короля Ансара!
– Не знаю я таких королей, – медленно приближаясь к Принцу, ответил джинн, – ты просто пытаешься сохранить себе жизнь. В руке у него возник огромный меч из огня, которым он взмахнул перед собой. Второй взмах огненного меча был остановлен мечом Принца – он держал его на вытянутой руке, а второй крепко сжимал магический талисман на своей груди.
– Хм, интересно, – ухмыльнулся Король Утов и начал нападать на Принца с разных сторон, – посмотрим, насколько тебя хватит, «сын Короля Ансара»!
Огонь жёг кожу, а от дыма было нечем дышать, но Принц отражал атаки джинна и отступал всё дальше в угол. Длинные черные волосы обгорели и уже не мешали ему видеть перед собой.
– Принц! Принц Ансар! Сын! – послышались голоса в коридоре. Гвардейцы и Король торопливо поднимались вверх по лестнице.
– Они спешат к тебе на помощь, – тихо прошипел джинн, – они еще не знают, что тоже умрут, но после тебя!
Огонь перекинулся на деревянные двери и шкуры, которые висели рядом, и вход заволокло дымом и пламенем.
– Нет! Сражайся со мной! – Принц сделал выпад и достал мечом до руки джинна. Тот отступил назад и громко закричал – похоже, что ему было больно. Затем джинн начал активнее нападать на Принца и тот уже не успевал за ним, сначала огонь обжег руку, потом досталось бедру. Дым щипал глаза, и в голове всё закружилось от недостатка свежего воздуха.
– Сынок! Ты жив? Ответь мне! – голос Короля звучал сквозь толщу огня и дыма, но слабо, как будто издалека.
– Уходи, отец! – собрав все силы, громко крикнул Принц и сделал выпад в сторону противника. Меч плавно вошёл в огненное туловище джинна, тот в недоумении посмотрел сначала на меч, потом на Принца и обмяк, всем телом навалившись на Ансара. Они упали. Джинн был мёртв, а у Принца уже не было сил выбраться из-под него. Обессиленная рука разжала талисман, и пламя накрыло его.
Пожар тушили до утра. Кроме Принца Ансара погибших не было, все вовремя выбежали во двор. Сгорело почти половина дворца, настолько сильным и неукротимым было пламя. Король рвал на себе волосы и выл волком – останки Принца нашли в обгоревших покоях, опознать их можно было только по талисману на шее и перстням. Еще в руке он крепко сжимал свой меч, что вызывало определенные вопросы, ведь единственной причиной возгорания, по общему мнению, было попадание углей из камина на шкуры, разложенные на полу. Принц видимо спал и не заметил этого, а когда проснулся, уже было слишком поздно. Огонь охватил комнату и отрезал ему путь к выходу, Принц отошел в угол и там, судя по всему, отравился дымом и потерял сознание. Зачем он взял в руки меч – было непонятно. Он мог выпрыгнуть в окно, крыша оружейной была рядом и достать до неё, чтобы не разбиться, было реально, он делал так сотни раз в детстве. Скорее всего, он почти сразу же потерял сознание, а меч схватил перед этим, поддавшись панике – так все думали.
