– Лучше не надо, – возразил Тео. – У нас ведь есть дело, помнишь? Мы должны доставить свиток городской волшебнице.
– Так мы за стеной? – уточнила Тамара. – А ворота где?
– Вы на дороге, которая ведет к массивным воротам из дуба и вороненой стали, а они как раз начинают закрываться на ночь, – пояснил Ким. – На стенах трубят в рога, оповещают всех…
– О чем они оповещают? Я осматриваюсь по сторонам, – перебила его Бенни. – Мой лук наготове.
– Оповещают всех о том, что ворота вот-вот закроются, – закончил Ким.
– Нам надо поторопиться в город, – сказал Тео. – Я бегу к воротам.
– Я тоже, – в один голос повторили за ним Тамара и Бенни.
– К счастью, ворота очень тяжелые и закрываются медленно, – сказал им Ким. – В них еще есть щель. Но их охраняют двое стражников, а на стенах стоят другие, с арбалетами в руках. Они хотят получить с вас плату за вход – по серебряной монете с каждого, как обычно.
– Я могу застрелить их, – предложила Бенни.
– Нет! – закричал Тео. – Нас же убьют. Я на бегу достаю золотую монету и размахиваю рукой, чтобы они нас заметили.
– Золотая монета сверкает в лучах заходящего солнца; стражники замечают ее блеск, – сказал Ким. – Тот, что у ворот, выхватывает монету у тебя из рук, когда ты подбегаешь к нему, и отступает, давая тебе пройти. Не забудь вычеркнуть одну золотую монету, Тео.
– Кстати, я вспомнила, – перебила его Тамара. – Мы же получили сокровища и очки опыта за ту банду гоблинов, с которой сражались в конце прошлой игры на холме за городом?
– Э-э, нет, этого еще не было. Я только обещал, что сделаю это сегодня, помнишь? Мы вернемся к этому через минуту. Ты входишь в ворота, и они с грохотом закрываются. Из караульного помещения выходит тролль…
– Я кладу стрелу на тетиву, – огрызнулась Бенни.
– Зачем? – спросила Тамара.
– Если стрела лежит на тетиве, значит я готовлюсь стрелять, даже если тетива еще не натянута, – объяснила Бенни.
– Ясно, тогда я готовлю свою булаву, – сказала Тамара. – И поднимаю щит.
– А я метну… – начал Тео.
– Нет, вам не надо с ним драться, – перебил их Ким. – Тролль служит волшебнице. Он поднимает массивную перекладину перед воротами и ставит ее на место.
– А где сама волшебница? – спросил Тео.
– Стоит на высокой стене, прямо над воротами, и смотрит оттуда вниз. Альтмур, ты чувствуешь нить волшебства, которое связывает ее с троллем. Но это волшебство, недоступное тебе. Пока недоступное. Она – эльф, на ней серебристые одежды и широкополая шляпа, в руках у нее дубовый посох с огромным рубином в навершии.
– Ладно, – сказал Тео. – Тогда я ее позову. «Извините, госпожа, вы не могли бы сказать нам, где найти городскую волшебницу?»
– Сначала ты должен бросить кости, – предупредил его Ким. – Ты обратился к ней без спроса, за это тебе минус балл, но ты был вежлив, так что один балл плюс.
– У меня харизма – пятнадцать, – сказал Тео и бросил двадцатигранный кубик. Тот покачался на одной из граней – казалось, вот-вот выпадет единица, но выпало целых семнадцать, и все с облегчением вздохнули.
– Ты ей понравился, – сказал Ким.
– Фух, – выдохнул Тео.
Ким кашлянул, чтобы его голос звучал громко и, как он надеялся, властно и убедительно, ведь он говорил за волшебницу. Он услышал, как у него за спиной хихикнула Мадир, но игроки не отвлекались.
– Я – волшебница этого города, путники, – заговорил Ким. – Меня зовут Леланте. Чего вы хотите?
Тео ответил, и Ким с головой погрузился в историю со свитком, который путники передали Леланте. Оказалось, что в нем было записано проклятие, которое ей пришлось отразить. Путников арестовали, был суд, который повелел им доказать свою невиновность, поймав старого гнома – именно он дал им свиток на постоялом дворе в И́ендере. Ким так ушел в игру, что почти забыл об Астер и Эйле.
Почти, но не совсем.
Четыре часа спустя встреча закончилась тем, что игроки доставили к Леланте старого гнома в цепях – он оказался жрецом бога Тикрока, врага эльфов. В процессе они набрали столько опыта, что их уровень повысился со второго до третьего, хотя на то, чтобы во всем разобраться, ушел целый час усердной работы карандашами и резинкой над списком персонажей.
Обычно в середине игры Бенни угощала всех чаем с сэндвичами, но теперь она сказала, что не может зайти в дом, пока родители спят. Ким предложил послать за перекусом Мадир, но Бенни нахмурилась и сказала, что это плохая идея. Поэтому в конце игры они буквально умирали от голода. Хорошо, что хотя бы по стакану воды у них было.
– Я пойду домой, съем что-нибудь, – сказал Ким.
– Да, я тоже, – подхватил Тео. – До встречи. Спасибо за игру.