На секунду он потерял сознание, но холодная вода тут же привела его в чувство. Он вынырнул, отплевываясь, и заболтал руками, стараясь удержать голову над поверхностью. Грудь дико болела, дышать было нечем. Ким запаниковал и хлебнул воды. Тут кто-то схватил его с двух сторон за руки, отчего Ким испугался еще больше, но тут же понял, что это Тео и Тамара удерживают его на плаву.
– На спину ложись! – крикнула Тамара. – Расслабься!
Ким подчинился, кашляя и отплевываясь, его руки совершенно непроизвольно продолжали молотить по воде.
– Не двигайся, дурак!
Это была Бенни, она обхватила его голову здоровой рукой, изо всех сил толкаясь ногами.
Ким наконец-то вдохнул воздуха, а не воды. Еще покашляв, он успокоился и задышал.
– Эйла! – крикнул он.
– Мад застегивает ее спасательный жилет, – сказала Бенни. – Шар снова у нее, она его держит. Ты в порядке?
– Да, – с облегчением произнес он. – Надо поторопиться, пора спускать Эйлу на воду…
– Этим займемся мы, – ответила Тамара. – Ты можешь держаться на воде? Лучше бы подальше от яхты.
– Ага, – снова выдохнул Ким, лег грудью на воду, опустил ноги и начал круговое движение, которое удерживало его на плаву.
Ким почувствовал, что Тамара и Тео отпустили его. Он яростно заморгал, стараясь избавиться от воды в глазах, и увидел, как они забираются на борт. Тогда он оттолкнулся сильнее и поплыл на спине подальше от яхты, чтобы лучше видеть происходящее.
Заодно он заметил и тучи, надвигающиеся с севера. Еще минута-другая, и снова польет дождь. По воде уже шла рябь от усиливающегося ветра. Погода Астер явно сменяла погоду Эйлы.
А всего в сотне ярдов[20] от них по-прежнему мирно голубело небо и ярко светило солнце.
Раздался громкий всплеск, за ним еще два. Ким оглянулся на яхту. Над водой покачивался шар, его держала над собой Эйла. Спасательный жилет, рассчитанный на взрослого, сработал, но вода доходила ей почти до подбородка.
– Толкайте ее! – прохрипел Ким, а сам перевернулся на живот и поплыл брассом. Конечно, кроль был бы быстрее, но ему очень хотелось видеть, что происходит. – Быстрее!
Тео и Тамара ухватились за петли по обе стороны жилета и поплыли, гребя каждый одной рукой. Ким подплыл к ним, за ним – Бенни, неуклюжая в спасательном жилете и с перевязанной рукой. Мадир, как всегда, держалась рядом с сестрой.
Вода была холодной, но Ким уже не обращал на это внимания. Все равно он никогда уже не согреется, но это и не важно. Надо во что бы то ни стало дотолкать Эйлу до трамплина, втащить на него и перенести через неасфальтированную автостоянку на маленький луг, который он видел еще с борта яхты, куда так мирно падали сейчас косые лучи вечернего солнца.
Они уже тащили Эйлу наверх по скользкому от мокрой травы земляному трамплину, когда на автостоянку над ними въехала полицейская машина.
Белый «форд» без опознавательных знаков, с буквой Z вместо номера, без мигалки и без сирены возник без предупреждения.
Из него вышел всего один офицер.
Это была старший инспектор Бенисон, ее глаза отливали золотом. Чемпионка по стрельбе, которая попала в глаз крокодилу примерно с того же расстояния, которое разделяло теперь ее и Эйлу.
Она подняла пистолет, крепко держа его двумя руками. Навела его, прицелилась и…
Кроссовка Бенни свистнула в воздухе и попала точно в цель: между глазами инспектора Бенисон. Она упала и, падая, нажала на спусковой крючок – пуля прошла мимо. Инспектор опустила пистолет и хотела встать, но поскользнулась на лодочном спуске и снова упала на спину, ударившись головой.
– Тащите Эйлу наверх! – крикнул Ким. Он сам чуть не растянулся на мокрой траве, хотя и так уже стоял на четвереньках, и порезал ладонь. Не обращая внимания на кровь, он пополз вперед так быстро, как только мог. Когда он добрался до инспектора Бенисон, та уже вставала, но он успел выхватить пистолет из ее ослабевших рук и бросить его в реку. Она сопротивлялась, но тут подоспели Бенни и Мадир и коленями прижали ее руки к земле. Инспектор упала навзничь, ее глаза из золотых снова стали карими, но продолжали слепо таращиться в никуда.
Тяжелая капля упала на лоб Киму. Он поднял голову и увидел, что на них опускается завеса дождя. Облачный фронт был прямо над ними.
«Ким. Вынеси шар на солнце. Через секунду я ударю ее так сильно, как только смогу. Какое-то время она будет ошеломлена. Я надеюсь. Времени больше нет. Прости меня за все».
Ким резко обернулся. Тео и Тамара, тоже на четвереньках, уже почти втащили Эйлу наверх. Они остановились, собираясь с силами для последнего рывка, когда из шара вылетели две молнии и ударили в них. Тео и Тамара отлетели в стороны и упали, хватая ртом воздух.
Эйла встала, повернулась, бросила Киму шар, а сама упала и покатилась к воде.
Ким поймал шар машинально, точно обычный мяч, и прижал его к груди. Он стал совсем темным и легким, как настоящий баскетбольный мяч. Ким развернулся на одной ноге и едва не упал, поскользнувшись, но все же удержал равновесие и побежал вверх по склону. Он выскочил на стоянку, пересек ее, хлюпая в грязи, перескочил через низкую деревянную ограду и понесся по лугу.