Яхта уже почти достигла моста. На секунду всем показалось, что мачта слишком высокая и не пройдет под ним, но Ким знал, что это оптическая иллюзия. Двадцать секунд спустя они вышли из-под моста на чистую воду и стремглав понеслись на восток, навстречу ясному небу и солнцу.
– Второй мост близко, – сказала Тамара. – А где они?
– Я их не вижу, – ответила Бенни. – Но им придется вернуться на другую сторону и ехать по Гражданской. Это наверняка не быстро – там всегда много машин. И автобусов.
– Как думаете, где этот просвет? – спросил Ким. – На краю озера, возле устья?
Все посмотрели туда же, куда и он.
– Не-а, вряд ли, – протянула Бенни.
– Я надеялся, что мы просто выплывем на солнце, – сказал Ким. – На яхте далеко по реке не пройти, а на суше мы сразу потеряем скорость. Я даже не знаю, как мы потащим Эйлу с шаром.
– Двое из нас сделают сиденье из рук, – начала Бенни. – Ой, то есть двое из вас. У меня же плечо вывихнуто.
– Сначала нам надо добраться туда, – сказал Тео.
– Смотрите, там человек на берегу. Его тоже контролирует Астер? – с тревогой спросила Тамара. С дальнего берега им махал удочкой мужчина и что-то кричал.
– Вряд ли, – выразил сомнение Ким. – Наверняка ведь есть те, кто не слушал радио, не смотрели телевизор и не общались с теми, кто смотрел и слушал. Представляю, что они сейчас думают.
– Не волнуйтесь! – крикнула Бенни в сторону берега. – Мы спасаем мир! Продолжайте рыбалку!
– Сомневаюсь, чтобы он услышал тебя из-за ветра, – заметил Ким.
Неизвестно, услышал их рыбак или нет, но он все кричал и махал удочкой, пока они неслись мимо. Слов было не разобрать.
Там, куда летела их яхта, был виден край облачного покрова, и дождь почти перестал. Но позади них уже вставала вторая гряда темных, набрякших дождем туч, и она быстро приближалась. А еще в одной или двух милях к северу вдогонку им мчался мигающий синий свет, хотя ветер и уносил вой сирены прочь.
– Все, мы на мели, – сказала Тамара, когда яхта вздрогнула и с треском остановилась, немного не дойдя до берега. Тамара уже давно опустила грот, и теперь, когда она ослабила еще и фок, парус бесполезно захлопал на ветру.
Они были так близко. Всего в нескольких сотнях ярдов к востоку от них в ясном небе ярко светило солнце. Возникла даже радуга, правда очень бледная, которая показалась им скорее насмешкой, чем обещанием удачи.
Устье реки поросло камышом, и это замедлило движение яхты. Теперь, когда она прочно сидела на мели футах в пятнадцати от берега, глубина воды вокруг нее была не менее пяти футов.
– Придется плыть вон туда, – сказал Ким. – Через камыши лезть очень долго.
И он показал вперед, на трап, с которого моторные лодки снимали спортсменов на водных лыжах. Моторки имели неглубокую осадку и заходили куда дальше вверх по реке, чем любая яхта.
– А там мы выйдем на берег.
– А как же Эйла с шаром? – запротестовала Мадир.
– Мы наденем на Эйлу спасательный жилет и отбуксируем ее, – ответил Ким. – Бенни, и ты тоже надень. Они под форпиком, да?
Бенни прошла вперед, открыла крышку, вытащила два объемных желтых спасательных жилета и бросила Киму.
– Кому еще жилет? – спросил Ким. – Плавать все умеют?
Уроки плавания были обязательными в школе, так что он удивился бы, если бы кто-нибудь сказал «нет».
– Мне не нужен жилет, – запротестовала Бенни. – Я просто поплыву на боку…
– Надень на всякий случай, – настаивал Ким, а сам начал напяливать жилет на Эйлу. Она сидела, закрыв глаза, и не открыла их, даже когда жилет опустился ей на голову.
– Эйла, тебе придется по очереди оторвать руки от шара, чтобы просунуть их в прорези жилета, – сказал он. – Ты видишь или… э-э… чувствуешь, что мы делаем?
«Я вижу твоими глазами. Всех вас. Есть риск, что если я отпущу одну руку, то ослаблю контроль над Астер. Но я понимаю, что мне придется так поступить. Будь готов».
– Нет-нет, подожди! Всем за борт, немедленно, – скомандовал Ким.
– Сначала снимите обувь и куртки, – напомнила всем Тамара.
Ким кивнул, стянул с себя куртку от спортивного костюма и начал разуваться.
– А вдруг тебе понадобится помощь? – спросила Бенни. Она засовывала свои кроссовки за пояс спортивных брюк, по очереди нагибаясь за ними и морщась при каждом наклоне. Остальные и не подумали взять с собой обувь.
– Тогда вы заберетесь обратно, – сказал Ким. – Если она ударит током всех разом, нам конец.
– Точно, – подтвердила Бенни. Она застегнула на себе спасательный жилет и прыгнула за борт парой секунд позже, чем Тамара и Тео. Ким, которого обдало брызгами, склонился над сестрой и шаром.
– Так, Эйла, начнем с левой. На счет «три». Раз… два… три!
Эйла оторвала руку от шара и отвела ее в сторону. Ким направил ее пальцы в прорезь, Эйла просунула руку, согнула и снова положила ее на шар.
– Пока все нормально, – сказал Ким. – Готова к правой руке? На счет «три». Раз… два… три!
Эйла взмахнула рукой. В то же мгновение шар подскочил и ударил Кима в живот. Эйла ухватила шар левой рукой, но как только она это сделала, в Кима ударила синяя молния, которая выбросила его за корму, в воду.