— Отец помогает мне развиваться, — усмехнулся демон, видя, что ему удалось меня поразить. — Каждый день рождения здесь появляется пара новых питомцев. В этот раз, наверное, придется просить пантеру.
Надеюсь, он шутит. У меня и так разбегались глаза: заяц, обезьяна, дикий пес. Как они все здесь уживаются? Пожалуй, я бы и сама не отказалась от чего-то подобного. Вот уж где можно развернуться. Торчала бы здесь целыми днями.
— Не подумай ничего плохого, им здесь хорошо, — поспешил объяснить Врадар. — На каждом стоит магическая защита, стычек не было ни разу.
А я и не думала, было видно, что звери спокойны и довольны жизнью. Как будто на отдыхе в санатории.
— А волк есть? — полюбопытствовала я.
В этот раз я чувствовала себя уверенней — в серых брюках и водолазке — закрытая со всех сторон.
— Есть, — улыбнулся демон. — Последнее приобретение. С ним я почти не тренировался, всего лишь пару раз.
Он подтолкнул меня вперед по узкой тропинке.
— Туда, — он указал куда-то вниз.
Мы спустились с небольшого холма и вышли к небольшому лесочку.
— Не боишься? — поинтересовался Врадар. — С ним трудно справится.
— А что ты делаешь в этом случае?
— Ставлю экран.
У меня с экранами в Академии было не очень. Демонам они даются легче. Хотя Врадару и с животными удается справится не хуже эльфов. Удивительный талант.
— Обычно они видят только меня, поэтому большая часть попряталась, — пояснил мой спутник. — Уверена насчет волка?
Я кивнула. Когда еще представится такая возможность?
Сейчас меня разрывало волнение наравне с любопытством. Волк — это что-то особенное, заветное желание, а Врадар выступал в роли волшебника, исполняющего мою детскую мечту, появившуюся еще тогда, когда я могла управляться только с пчелами.
Волк стоял посреди небольшой полянки и с интересом смотрел на нас, словно бы увидел в своих владениях занятных гостей.
— Я тебя подстрахую, — шепнул демон.
С трудом передвигая ногами, шагнула вперед. Хотелось бы думать, что я не боюсь, но дрожащие коленки не давали обмануть саму себя.
Серые глаза внимательно меня изучали, и уверена, видели насквозь. Пытаться наладить связь лучше тогда, когда хорошо себя контролируешь. Поэтому я подступилась к зверю не сразу, поначалу просто разглядывая красивую серую с черным шерсть, острые уши, умный, почти человеческий взгляд. Когда же мне передалась его уверенность и спокойствие, попробовала нащупать волчьи мысли, но даже не успела их коснуться, как зверь оскалился и предупреждающе зарычал. Я остановилась и через несколько минут попробовала снова, но встретила такую же реакцию. Ужасно хотелось оглянуться и посмотреть на демона, вдруг он подскажет, что делать, но волк мог принять это за слабость, поэтому я глядела только на него.
Чуть настойчивее втиснулась в его сознание и почувствовала обуявшее зверя бешенство. Успела быстро вынырнуть, но волк уже прыгнул вперед и стоял так близко, что у меня волосы встали дыбом.
Тут же увидела перед собой защитный экран. Прозрачная переливчатая стена ограждала меня от опасности. Спасибо, Врадару. Волк, тоже заметив возникшее между нами препятствие, не нападал, а наблюдал за мной с тихой злобой. Этот взгляд кого-то напоминал… да, да…сейчас я вспомню, кто смотрит так, что хочется сгинуть… господи, да это же в точности серые глаза арха. От схожести меня аж пот прошиб.
• Пожалуй, хватит на сегодня, — приблизился со спины демон.
Я промолчала, мысленно согласившись.
— Ты с ним справлялся? — через несколько минут молчания спросила я.
— Да, дважды, но каждый раз, как в последний, — усмехнулся демон. — Если захочешь, приходи еще. Важны регулярные тренировки.
Ни да, ни нет я не сказала, потому что и сама не решила, вернусь ли сюда снова.
— Ты здесь один? — поинтересовалась, когда мы проходили мимо огромного дома.
— Да. Родители подарили мне дом, когда я закончил Милхор с отличием. Отец верит, что я стану преподавателем.
— Завидная уверенность, — тоскливо отозвалась я. — А вот у меня наоборот. Все говорят, что не получится.
— Так даже интереснее, — улыбнулся Врадар.
— Да уж.
У меня по этому поводу были сомнения.
— Мне вот иногда становится скучно от своей уверенности. Я с удивлением воззрилась на демона.
— Не понимаю, с чего ты взял, что победишь. Ты силен, бесспорно, но есть и другие…
Врадар хитро прищурился.
— Пожалуй, я расскажу тебе. Ты знаешь о талисмане Милхора?
— Слышала что-то, — мое сердце ухнуло вниз, когда я поняла, что он имеет в виду.
— Древо Аскель балуется предсказаниями, — пояснил мне Врадар. — Давным-давно, еще в студенчестве оно сообщило, что я стану преподавателем в своей же Академии.
Я уткнула взгляд в землю, скрывая свое разочарование. Вот уж болтливое растение! Как же так? Неужели мои старания ничем не закончатся? Но ведь и мне сказали, что все получится. Только чертово «но» все портило! Непременно нужно вернуться к Аскель и все выяснить. Только бы оно вновь заговорило.
— А удача? — спросила я с интересом исследователя. — Тебе с тех пор везет?
— Не знаю, — пожал плечами демон. — Пожалуй, да.
— Извини за излишнее любопытство, но ты помнишь точные слова? — с надеждой поинтересовалась я.
