— Длиннополая самая верхняя одежда из плотного материала, предназначенная для ношения в холодное время года, шесть букв, — задаю я.
— Пальто, — отвечает Вениамин.
Сегодня суббота. По календарю и по настроению. Мы обедаем все вместе рисовой кашей с подливой от тушенки. На десерт — первая редиска со своего огорода, с солью. Крепкая, сочная, так и брызжет соком, когда откусываешь. Мы собрали семь штук, а на освободившееся место тут же посадили лук.
— Правильно, — говорю я. — Пальто. Я сама как в пальто возле этой печки. У нас все время натоплено так, что к ночи дышать невозможно. И дрова жалко.
— Но готовить все равно надо, — заключает Саша. — Ладно, подумаем.
Прошло недели две после этого разговора, а у нас ничего не менялось, если не считать начало созревания гороха. Я сварила гороховый суп. Мы ничего не покупали, кроме продуктов. Копили деньги. На что, я узнала только после очередной покупки.
— Угадай, что мы купили? — спрашивают они еще от самой калитки.
В руках у них ничего нет. Очередной кроссворд?
— Землю, — сразу вспоминаю я их загадку двухгодичной давности.
— Нет. Подумай хорошенько, что еще кроме земли существует в природе.
— Вода, огонь, воздух.
— Вот.
— Неужели вы выложили все деньги за какую-нибудь лужу?
— Холодно.
— Тогда воздух.
— Теплее.
— Теплее только огонь.
— Не то чтобы огонь. А если попытаться совместить.
— Воздух и огонь? Сколько букв?
— Тринадцать.
— С ума сойти! Я слов-то таких не знаю.
— Знаешь. Что может быть теплее воздуха и холоднее огня?
— Теплый воздух.
Ребята просто заливаются от смеха.
— Ну, еще одна попытка. Это, скажем, огонь, превратившийся в воздух.
— Все, хватит с меня превращений. Говорите, что купили, да я поливать пошла… Электричество, что ли?
— Ну правильно. За пятьдесят рублей подключились к всеобщей сети.
— Пятьдесят рублей?! — я в шоке. Надеюсь, не в электрическом. — Столько денег пустить на ветер! И где оно, ваше электричество?
— Ты давно не ходила в город, — успокаивает Веня. — И не видела столбов с проводами, которые устанавливают вдоль всей дороги. Сейчас все обзаводятся ими. Уже до реки дошли, скоро и до нас доберутся.
Действительно, дня через три возле нашего участка врыли большой бетонный столб. Его привезли на грузовике несколько человек с лопатами. Среди них были и Петя с Михаилом. Теперь это их работа. Они устроились установщиками столбов и уверяли, что нам поставили самый лучший. Потом приезжали другие рабочие, более квалифицированные, которые натягивали между столбами провода и подключали дома, имеющие соответствующие коэффициенты и заплатившие за удовольствие. Мы выложили все деньги за это подключение. А также за провода, распределители, розетку и прочие детали. Но и взамен получили десять пунктов к индексу и возможность использовать энергию невидимых частиц в домашних целях.
С ближайшей Вениной получки купили лампочку, патрон и выключатель для гостиной. И я сразу уловила все преимущества электричества. Во-первых, его можно не экономить, как лучину. Во-вторых, искусственное освещение порождает не громадные и страшные тени, а мягкие и плоские, почти как от дневного света. Победа над страхом и невежеством — все те же тринадцать букв. По горизонтали, по вертикали, в общем, по всем направлениям.
Апогеем выгоды явилась плитка. От нее новая прекрасная тень на столе. Теперь не нужно разжигать печку и париться над ней, чтобы приготовить еду. Включил, вскипятил, сварил, выключил, и пожалуйте к столу. Весьма ценное приобретение, стоившее нам половины Сашиной зарплаты и эквивалентное трем прибавкам индекса. А если присовокупить еще одну за верхний свет, получается совсем неплохая цифра — 000092. Все, мне пора на огород.
Проклятая сушь из четырех мелких сморщенных букв. За последнюю неделю с неба не упало ни капли. Все приходится делать самой. Я превратилась в поливальную машину. А урожай продолжает сохнуть на корню.
— Нам нужно еще одно ведро, — говорит Саша.
— Мне не нужно, — отвечаю я. — Мне и с одним-то тяжело.
Не знаю, как мужчины, а я устала работать. Сижу дома, изучаю прошлогоднюю газету. Она вся давно прочитана вдоль и поперек. Кроссворд отгадан. Приготовить разве чаю. Для самой себя. Я одна. Так тоскливо, что даже есть не хочется.
Надеваю свое нарядное платье и выхожу из дома. Думаю, что заслужила право немного прогуляться. Гуляю вдоль столбов. Они сопровождают меня всю дорогу, от дома до речки, от речки до развилки, от развилки до города. Саша давно просчитал их и теперь пользуется новым измерением, забыв про шаги. Кажется, у него вышел 351 столб. Или 361. Мне без разницы. Даже не буду обращать на них внимания. Я рассматриваю свое платье. Юбка колышется при каждом шаге, а с ней и желто-коричневые цветы то закрываются, то вновь распускаются. Со стороны, должно быть, красиво смотрится. Подхожу к домику Михаила и девушек. У них прибавление участка. Два квадратных метра, заваленные стройматериалами. Верхом на досках сидит Соня и что-то мастерит из двух деревяшек. Кромсает концы гвоздем.
— Пытаюсь сделать диагональный распил, — объясняет она.
