– Конечно отказала. Терпеть не могу лжецов и подлецов. Знаешь, Влад тогда ужасно рассердился. Сказал, что о своем решении я горько пожалею. Больше он ко мне не приходил, а спустя некоторое время люди начали вырубать лес, дерево за деревом.
– Думаете, Немиров приложил к этому руку?
– Даже не сомневаюсь. Однако ж Влад снова просчитался, и добраться до живой воды ему не удалось. Я знала, что он попытается завладеть ею еще не раз, поэтому совсем не удивилась, когда ко мне явились Петя с Силуяном и рассказали, что тощий паук снова плетет свои сети.
– В этот раз ему помогает Рейт.
Глафира Григорьевна пожала плечами.
– Немудрено. Евгений больше года живет в человеческом теле. Для дракона невозможность сменить ипостась – самое тяжкое наказание на свете. Дед запретил ему оборачиваться в воспитательных целях, но, как видишь, ничего путного из этого не вышло. Женя только озлобился и теперь готов на что угодно, только бы вернуть себе возможность расправить крылья.
Старушка наклонилась ко мне ближе.
– Ни Влад, ни Евгений не знают, где именно находится источник, Алиса. И самостоятельно они его никогда не найдут. Чтобы определить точное расположение, нужно услышать его зов. Или суметь разглядеть то, что скрыто от посторонних глаз.
От ее тихих слов у меня похолодела спина.
– Я правильно понимаю, Алиса, что Женя Рейт продолжает обивать твои пороги? – спросила Глафира Григорьевна.
– Да, – кивнула я. – Он очень навязчив. На днях встретил меня возле лифта, а вчера вечером прислал букет орхидей.
– Как думаешь, почему дракон так настойчиво желает с тобой подружиться?
– Рейт желает вовсе не дружбы. Ему нужно… – Я запнулась. – Погодите-ка. Он хочет…
– Чтобы ты помогла ему найти родник с живой водой, – кивнула соседка. – Ты, моя дорогая, вполне способна это сделать. А еще Женя находит тебя симпатичной и достойной его внимания. Не удивлюсь, если он решил совместить приятное с полезным: приударить за тобой и снять с себя дедовы чары.
Я задумчиво закусила губу.
– Глафира Григорьевна, что будет, если Рейт и Немиров источник все-таки найдут?
– Теоретически – ничего. Найти его – только половина дела. Воду еще надо поднять на поверхность, а сделать это может далеко не каждый. Впрочем, нужно быть справедливой: у Влада было много времени, чтобы придумать какой-нибудь способ. Если он все-таки сумеет завладеть родником… – Она глубоко вздохнула. – Нам придется хорошенько потрудиться, чтобы Немиров разрешил пользоваться его живительной силой. Представь себе, Алиса, что было бы, если бы вдруг иссякли все бесплатные источники пресной воды: реки, озера, ручьи – и воду пришлось бы покупать исключительно в магазине, которым владеет один-единственный человек. Ничего катастрофического в этом бы не было: мы и так платим за жидкость, текущую из кранов в наших квартирах. Однако это позволило бы владельцу магазина устанавливать любые цены. Или брать за нее не деньги, а услуги. И мы вряд ли сумели бы ему возразить. Конечно, на свете есть и другие магические источники, но все они находятся слишком далеко, и желающих подпитаться их силой там тоже достаточно.
Глафира посмотрела мне в глаза.
– Алиса, я хочу тебя кое о чем попросить. Я буду очень благодарна, если ты узнаешь у Жени, что они с Владом намерены делать в ближайшее время. Я могу увести живую воду в другое место, но дело это долгое и энергозатратное, поэтому мне нужно понимать, действительно ли оно необходимо.
– Я вам помогу, – кивнула в ответ. – Когда Женя в следующий раз пригласит меня на свидание, я соглашусь. Только, Глафира Григорьевна, что, если Рейт начнет ко мне приставать? Вы видели: он огромный, как скала. А еще эти горящие глаза… Я его боюсь до чертиков. Может, вы дадите какой-нибудь защитный амулет, чтобы в случае чего я могла от него отбиться? У меня, конечно, осталась заговоренная вода, которую подарили сестры-русалки, однако я сомневаюсь, что она доставит ему хоть какое-то неудобство.
– Заговоренная вода тебе, конечно, не поможет. Дракону русалочья магия как слону дробина. Что же до амулета… Я отправлю с тобой провожатого. Пока ты с Женей станешь разговоры разговаривать, он будет в сторонке стоять и на вас посматривать. Если что, тут же придет на помощь. Согласна?
О свидании с Рейтом я договорилась в тот же вечер. Он вышел из дома на улицу, а я «случайно» попалась ему на пути. Моя неожиданная сговорчивость Евгения не насторожила. Видимо, он думал, что его природное обаяние сметает любые преграды. Женя поцеловал мою руку и предложил вечером в понедельник поужинать в кафе неподалеку.
И вот теперь мы сидели за столом, ели пироги и болтали о всякой ерунде. Дракон вел себя прилично, но при этом бросал на меня такие взгляды, что становилось понятно: Рейт уверен, что у этого теплого вечера будет горячее продолжение.
Пережевывая местные лакомства, я то и дело окидывала взглядом зал, пытаясь понять, кто из посетителей кафе является провожатым, который придет мне на помощь, если Евгений начнет распускать руки. Посетители между тем выглядели как обычные люди и в нашу сторону не смотрели.
