Что бы ни говорил мой любимый Белецкий, а внутри ЖК определенно творится какая-то чертовщина. Если разбушевавшееся Лихо и оголодавшего вампира еще можно отнести к штатным происшествиям, то восставший из могилы котофей – это перебор. Интересно, не может ли быть причиной этих чудес укоренившийся в нашем дворе огненный папоротник? Право, до его появления такой катавасии тут не было.
Глафиры Григорьевны дома не оказалось. Встретившийся мне на лестнице Аристарх Семенович сообщил, что колдунья уехала куда-то по своим делам и вернется лишь послезавтра. Я же в ответ «обрадовала» его собственной новостью.
– Этого нам только не хватало! – всплеснул руками домовой, выслушав мой рассказ. – Что ни день, то приключения!
– Согласна, – кивнула я. – Аристарх Семенович, что мы станем делать, если Барсик сумеет проникнуть в дом?
– Ничего, – махнул рукой тот. – Он к нам, Алисушка, пробраться не сможет. На дом наложены чары от нежити и нечисти. Им сюда ходу нет.
– А если кота пронесут в подъезд на руках?
– Не пронесут, чары не пропустят. Однако поймать его все равно надо. А ну как он пристанет к кому-нибудь из соседних домов? Забот и хлопот потом не оберешься…
Остаток дня я провела за работой. В пятом часу вечера позвонил Петя и предупредил, что задержится на работе из-за срочного совещания.
Поужинав в одиночестве, я решила еще немного прогуляться по улице. Погода стояла отличная, поэтому я накинула ветровку, сунула ноги в кроссовки и отправилась во двор.
Там было многолюдно – на детской площадке веселилась ребятня, возле подъезда сидели мамы с колясками, в сквере громко смеялись мужчины.
Я прошла вдоль тротуара к соседнему дому и вдруг краем глаза приметила в кустах какое-то движение. Обернувшись, я увидела, как среди листьев мелькнул рыжий пушистый хвост.
В моей груди что-то екнуло. Я протиснулась между ветками и обнаружила большого мохнатого кота, сидевшего в траве рядом с кустами. Его шерсть была грязной и свалявшейся, а глаза – холодными и пустыми, как мутные бутылочные стекла. Он посмотрел мне в лицо, и на меня дохнуло таким холодом, что по спине побежали мурашки, а рот наполнился вязкой противной слюной.
– Барсик, – позвала я кота. – Иди ко мне. Кис-кис-кис.
Барсик несколько секунд сидел неподвижно, а потом, будто почуяв подвох, ощерился, зашипел и бросился прочь. Я кинулась за ним.
Кот рыжей стрелой промчался вдоль дома и огромными оленьими скачками помчался в сторону автобусной остановки. Я бежала за ним что было сил, однако догнать умертвие никак не получалось – для этого мне катастрофически не хватало спортивной подготовки.
Мелькнула мысль: что делать, если я его все-таки догоню? Я понятия не имею, как общаться с нежитью, и без посторонней помощи сделать ничего не смогу.
Раздался визг автомобильных шин – увлекшись погоней, мы с Барсиком выскочили на прилегавшую к дому дорогу. Рядом со мной остановилась серая машина, а из нее как ошпаренный выскочил Виталий Мастрикин.
– С ума сошла, Миронова?! – заорал он. – Какого черта ты бросаешься мне под колеса?!
– Виталий, там нежить! – крикнула я, перепрыгивая через бетонную полусферу. – Ее нужно поймать!
Мастрикин выругался. Я же, браня себя за секундную заминку, с удвоенной скоростью помчалась туда, где мелькал кончик рыжего кошачьего хвоста. За спиной послышался топот бегущих ног, а затем мимо моей щеки пронеслась серебристая молния.
Раздалось страшное шипение, и кот, успевший убежать от меня едва ли не на двести метров, побежал назад. Я с удивлением поняла, что Барсика в мою сторону тянет полупрозрачный аркан, спеленавший его, как гусеницу, от головы до хвоста.
Я остановилась. Рядом появился Мастрикин. В его руках был конец того самого аркана, который тянул к нам связанного кота.
– Что за ерунда здесь происходит, Алиса? – грозно вопросил некромаг, подтягивая добычу к своим ногам.
– Это Барсик, – тяжело дыша, объяснила я, указав на кота. – Он мертвый.
Виталий поднял нежить на уровень глаз, несколько секунд молча ее рассматривал, а потом повернулся ко мне. Во взгляде чародея читался вопрос. Я коротко рассказала ему об утреннем разговоре с юной соседкой, а также о намерении оборотней изловить хвостатого мертвеца и своей неожиданной с ним встрече.
Некромаг покачал головой.
– Если умертвия начали подниматься в зоне действия живой воды, значит, в мире происходит что-то неправильное, – заметил он. – Что вы намерены делать с этим животным, Алиса? Вот, оно поймано. Что теперь?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Наверное, его надо снова закопать в землю.
– Кот выберется оттуда без труда.
– Значит, его надо упокоить, а потом похоронить.
Несколько секунд мы с некромагом молча смотрели друг на друга. Виталий вздохнул, а потом щелкнул возле зверя пальцами. Тот перестал мотать головой и замер, став похожим на большую грязную игрушку.
– Подержите. – Мастрикин сунул умертвие мне в руки. – Мне надо поставить машину на стоянку. Из-за вас я бросил ее посреди дороги.
