Кот был холодным, как камень, и вонючим, как помойная яма. Тем не менее я послушно взяла его и держала на вытянутых руках, пока Виталий парковал свой автомобиль. Когда некромаг вернулся, мы отошли к стоявшей неподалеку березе. Мастрикин уложил Барсика на траву, ловким пассом развеял сковавшие его путы, а потом склонился над ним и принялся выплетать пальцами невидимые кружева.
Я наблюдала за его манипуляциями с большим интересом, хотя совершенно не понимала, что конкретно он делает. Наконец некромаг разогнулся, вынул из кармана коробочку с каким-то порошком и посыпал им Барсика.
– Все, – сказал сосед, повернувшись ко мне. – Больше он не восстанет.
– Чем вы его посыпали? Это какой-то волшебный порошок?
– Это заговоренная соль.
– Вы носите ее с собой?
– Приходится. – На лице некромага появилась и пропала презрительная гримаса. – Мало ли кого придется упокоить?
Я улыбнулась. Мастрикин спрятал коробочку с солью в карман.
– Вы, кажется, хотели похоронить этого кота. Можете приступать.
– Спасибо, – кивнула я. – Его могила была в кустах возле первого дома. Думаю, его можно положить в нее снова.
– Отличное решение.
– Вы мне поможете, Виталий?
Некромаг поджал губы.
– Алиса… – холодно начал он.
– У меня нет лопаты, – с виноватой улыбкой перебила я. – Земля там, конечно, мягкая, но голыми руками выкопать яму я не смогу.
Мастрикин глубоко вздохнул и пошел к машине. Через несколько минут он вернулся и продемонстрировал мне саперную лопату с короткой складной ручкой.
– Ее вы тоже возите с собой? – вновь улыбнулась я. – Мало ли кого придется похоронить, да?
Некромаг закатил глаза, а потом ухватил кота за хвост и поволок его в сторону первого дома.
Новую могилу для Барсика мы готовили вместе – Мастрикин копал, я разравнивала края.
– Как думаете, почему кот пошел к нам во двор? – поинтересовалась, пока мы работали. – Он ведь мог подпитаться от любого случайного прохожего. Неужели нежить может осознанно выбирать своих жертв?
– Дело не в осознанности, Алиса. Умертвия, особенно низшие, стремятся вернуться туда, где им было хорошо. Туда, где их любили. Эмоциональная связь – самая прочная штука на свете. Барсик любил своих хозяев и хотел оставаться с ними всегда. Даже после смерти. Любовь – это основа основ, Алиса.
Я подняла глаза и встретилась с его серьезным внимательным взглядом.
– Спасибо вам, Виталий, – негромко сказала ему. – Вы снова очень нам помогли.
– Называйте меня на ты, – так же негромко попросил он. – Мне будет приятно, Алиса.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Буду рада, если ты ответишь тем же.
Он тоже улыбнулся и согласно кивнул.
Когда яма была выкопана и я уложила в нее кота, над нашими головами раздался удивленный голос:
– Ребята, что вы тут делаете?
Обернувшись, я увидела своего офтальмолога. Он стоял в двух шагах и с недоумением смотрел на нас.
– Мы хороним Барсика, Петя, – сказала я.
– Присоединяйся, Белецкий, – усмехнулся некромаг. – У нас тут весело.
По домам мы отправились примерно через двадцать минут, когда тело несчастного кота было засыпано землей, перемешанной с волшебной солью.
– Алиса, неужели ты заставила Виталика работать? – удивился Петя, когда за чашкой чая я пересказала ему события сегодняшнего дня. – Вот уж чудеса. Он же без распоряжения с десятью печатями шага не сделает!
– Виталик немного капризный, но отзывчивый и адекватный, – возразила я. – Если его вежливо попросить, он ни в чем не откажет.
Белецкий скептически хмыкнул. Я подсела к нему ближе.
– Теперь-то ты согласишься, что в нашем ЖК происходит что-то странное? Мастрикин сказал, появление нежити в зоне действия живой воды – нонсенс.
– Так и есть, – кивнул Белецкий.
– То есть нам стоит ждать нашествия мертвых животных? Тех, что похоронены в окрестностях нашего дома?
– Надеюсь, что нет. Мы с соседями выйдем на субботник и зачаруем территорию жилищного комплекса от нежити.
– Здорово. Соседи об этом уже знают?
– Пока нет. – Петя устало улыбнулся. – Когда вернется Глафира, придется снова объявлять общий сбор. Надо выяснить, что вынуждает магию делать такие странные выкрутасы, и решить, как нам от них защищаться.
Выходить на магический субботник соседям не пришлось. На следующий день около полудня во двор въехал микроавтобус, из которого вышли ребята в серых спецовочных костюмах. Весело переговариваясь, они обошли территорию ЖК по периметру, мамочек с колясками выпроводили гулять на соседнюю улицу, а сидевших на лавочках стариков убедили вернуться домой. После этого вынули из микроавтобуса чемоданчики, а из них – прямоугольные приборы, похожие на дозиметры, которыми измеряют уровень радиации.
Со стороны могло показаться, будто эти люди – сотрудники коммунального управления. Но я четко видела, что все они колдуны.
– Кто это? – спросила я у Аристарха Семеновича, наблюдавшего за незнакомцами с подъездного крыльца.
– Некромаги, – ответил тот. – Устанавливают защитный контур от нежити и нечисти.
– Это вы их пригласили?
