Эта организация была странной смесью земной инквизиции и какого-нибудь ордена времен крестовых походов, возьмём тамплиеров, как самых известных. Во главе Нойотов стоял Светоносный Мастер, ему подчинялся Капитул Мастеров, числом двенадцать человек, следующими были Командоры, достигшие определённой степени воинского искусства и занимавшие важные должности, ибо двенадцать человек явно не могли уследить за столь разветвлённой и могущественной организацией, далее шли рядовые Воины, потом Ученики Воинов. Кроме того, отдельные сообщества составляли Лекари и Артефакторы, у которых тоже были свои Мастера, Командоры и Ученики, вот только в Капитул Мастерам-Лекарям хода не было, и, наконец, достаточное количество законтрактованных слуг, фактически рабов. Дар Артефактора, кстати, у Нойтов колдовством не считался, вот такой вот странный выверт сознания. К тому же Артефакторов было очень мало, Учеников себе они брали редко и ценились среди Нойотов на вес золота.
Попасть Учеником к Нойотам можно было двумя путями. Во-первых, по достижении определённого возраста туда мог поступить подросток из Благородных. И поступали, да… Третьи, четвёртые и далее сыновья, у которых не было других перспектив. Во-вторых, Нойоты забирали сирот и воспитывали их в своих приютах. При определённых способностях ребёнок любого происхождения мог стать Воином или Лекарем, достигнуть звания Командора, Мастера или даже Светоносного Мастера. Нынешний, как понял Кэп из разговоров, и был из таких. Не все Мастера из Благородных были этим довольны, но порядки у Нойотов были весьма строгие, и в открытую недовольство проявлять не решался никто.
Если же ребёнок подходящих способностей не проявлял, то оставался всё равно. В качестве законтрактованного слуги. Как я понял, из Резиденций Нойотов выход был только один – ногами вперёд. Шоусси в этом плане просто несказанно повезло. Но об этом позже.
Женщины допускались туда только в качестве Лекарей и только девушки из семей Благородных. Так что возможность стать Светоносной или Мастером Капитула женщине не светила изначально. Поэтому даже среди Лекарей женщин было мало. Приюты создавались строго для мальчиков, более того, истинный Нойот непременно давал обет аскезы и целибата, то есть обязан был жить весьма скромно и отнюдь не половой жизнью.
На деле, как обычно, всё было не так радужно. Большинство слуг посимпатичнее и даже Ученики из неблагородных частенько помогали всем прочим в достижении плотских радостей. Слуг традиционно никто не спрашивал, с учениками срабатывал добровольно-принудительный метод. Бежать было некуда, жаловаться – невозможно. Большинство с этим так и смирялись, а кто не смирялся и пытался бунтовать – становился «куклой». Живым пособием на уроках на тему: «Как качественнее и с меньшими затратами сил убить колдуна» или «Как выпытать у колдуна важную информацию». В случае, если таких непокорных не было, из подвалов извлекали подозреваемых в колдовстве, и «куклами» становились они.
Неудивительно, что при такой системе воспитания большинству Нойотов были не знакомы понятия «сострадание» и «милосердие». Да они им и не требовались…
- Это, конечно, интересно, - прервал я Кэпа. – Но вряд ли это те сведения, которые ты так жаждал нам сообщить.
Птиц оскорблённо фыркнул и заявил, что всё ведёт как раз к этому. Дело в том, что один из маленьких слуг, помогавших на кухне, привязался к необычной птице и стал её подкармливать. Мальчишка из тюхов осиротел совсем недавно, его семья, а точнее, вся деревня, погибла от местной разновидности чумы, называемой Жёлтым мором, и Нойотские порядки стояли ему поперек горла. В школу он не попал, поскольку обучать Нойоты предпочитали детей более младшего возраста, а ему на момент нечаянного сиротства несколько месяцев оставалось до шестнадцати лет. Да и не горел он желанием ничему обучаться у Нойотов, тюхи Нойотов ненавидели лютой ненавистью. Им больше всего доставалось… Зато он очень хотел удрать, прикидывался тупым и неспособным, надеясь, что его хотя бы продадут и попадётся более-менее адекватный хозяин… но, на своё несчастье, оказался слишком симпатичным, и на него обратил внимание один из Мастеров-Воинов.
Токо, так звали мальчишку, оставили при кухне, не обижали особо, работой не нагружали, но раз-два в седмицу ему приходилось посещать келью помянутого Мастера-Воина… дабы скрасить его аскетический досуг. Происходящее ему было глубоко противно, но парень прикинулся смирившимся и не терял надежды удрать, а пока смотрел в оба, продолжая прикидываться деревенским дурачком. К тому же у своеобразного покровительства был один небольшой плюс – другие Нойоты его не трогали, и больше ничьи кельи он не посещал.
