Через шесть лет, при выпуске из учебного учреждения, способный кадет получил заслуженное звание лейтенанта и на правах одного из самых лучших попал в элитный 14-й Орингтонский полк специального назначения, где его тут же приметил полковник, который, впрочем, тогда ходил ещё в майорах…
Полковник прервал поток нахлынувших воспоминаний, лицо стало суровым.
— …Но тут не детский сад! — продолжил предыдущую мысль. — Служба есть служба! Мы должны видеть в сослуживцах прежде всего боевых товарищей, на которых можем положиться как на самих себя. Кем бы они ни были. Тебе всё понятно, капитан Рёмер?
— Так точно, господин полковник! — отрапортовал Родерик.
— Кроме того, — нагнетает полковник, — твои высказывания в адрес представителей некоторых социальных и этнических групп дошли до ушей начальника политического управления. Старая бестия! Неоднократно намекал, что при первом удобном случае будет ходатайствовать об увеличении срока твоей выслуги… Ты же, своим поведением сам даёшь ему повод для этого. Отлично ведь понимаешь, что нынче в моде толерантность, а треплешься на разные, совершенно не нужные темы! Знаешь ведь, что отсутствие политкорректности тянет месяца на три-четыре, а может быть, даже на полгода…
В Боккорийской Армии практикуется замечательная вещь — срок выслуги по званию.
То есть — время пребывания в определённом звании строго регламентировано. К примеру, для капитана составляет три года, по истечении которых, вне зависимости от занимаемой должности, капитан получает звание майора.
В качестве поощрения, командование может уменьшить выслугу на срок до года. Соответственно, за какие-либо проступки — увеличить на столько же.
Существуют и более экзотические способы поощрений и взысканий — присвоение внеочередного звания (и даже через одну ступень) и разжалование до нижестоящего звания (и, опять же, разжалование на две ступени ниже). Однако применяются они крайне редко — за особые заслуги и провинности.
— Тебе до майора осталось совсем чуть-чуть. Будет обидно, если накроется медным тазом из-за какой-нибудь глупой выходки. Вроде ссоры с товарищем из-за того, что он — киборг.
— Я всё понял, господин полковник, — уверил Родерик.
— Когда ты наконец поймёшь, что пора взрослеть? Служба в спецназе — это всегда хождение по краю. Каждое задание может стать последним. А майорское звание — прямой путь в штаб, будешь отсюда командовать своими людьми. Ты понимаешь меня, Родерик? — с неожиданной теплотой в голосе спросил полковник.
— Так точно!
— Ну что ты заладил?.. Других слов, что ли, не знаешь?
— Виноват… — тем же официозом отвечает Родерик.
Полковник вздохнул и буркнул себе под нос что-то невнятное, но вряд ли положительное.
— В общем, ты меня понял! — после непродолжительной паузы завершает полковник. — Надеюсь, примешь мои слова к сведению. Не лезь на рожон и не придумывай себе приключений! Наоборот — нужно постараться проявить себя с хорошей стороны. И такая возможность у тебя в ближайшее время появится.
— Что вы имеете в виду? — не понял Родерик.
— Ты очень удачно зашёл — как раз хотел тебя сам вызвать… Как уже, наверное, знаешь, нашим вооружённым силам предстоит навести порядок в Суории: вернуть власть законным обладателям и освободить братский народ от гнёта тирании. Наш полк поначалу не планировалось привлекать к боевым действиям — не наш уровень, грубая работа. Однако сегодня пришёл приказ с самого верха: подготовить и выслать нескольких офицеров-диверсантов для выполнения секретного задания особой важности и сложности. Я долго думал, кто из нашего корпуса достоин, и пришёл к выводу, что без тебя здесь не обойтись… — Полковник замолчал и грозно посмотрел на Родерика. Тот тоже молчал, всем видом выражая сосредоточенность и готовность выполнить любой приказ. — Так вот, одну из групп возглавишь ты! Собственно, группа будет состоять из двух человек — ты и этот самый Эрлих… Не спорь, мне виднее — так будет лучше. Во-первых, киборг тебя не подкачает. Во-вторых, испытание сплотит, вы станете единой командой: не забывай, вам ещё служить вместе, и, надеюсь, не один год.
— Так точно! — ответил Родерик.
