Повезло, что отвесных скал, загораживающих от меня солнце, не было. Это меня радовало. Поначалу ущелье напоминало широкую балку с высоченными покатыми склонами, заросшими кустарником и травами. По дну текла речка с ледяной водой. Чуть выше неё, на склоне, и была проложена кем-то дорога. В некоторых местах её занесло по обочинам землёй, в трещинах она заросла травой. Давненько дорогой не пользовались.
В одном месте дорога пересекала речку по мосту. Со стороны он выглядел целым, но я был уверен, что это обманчивое впечатление. Горная речка должна постоянно подмывать опоры моста. Но всё оказалось не так и плохо. К моему удивлению, часть моста хорошо сохранилась. Только в паре мест посередине дороги зияли огромные дыры, а по краям у остатков перил шла тропкой узкая ненадёжная полоса. Проехать по ней я не рискнул. Это подобие дорожки казалось очень узким, чтоб рисковать. Поэтому я перешёл мост пешком. Внизу в воде среди камней и валунов валялись полузатопленные перила.
За мостом склоны ущелья становились всё выше и круче. Но дорога уверенно вела вперёд. Вскоре я въехал в широкую долину, местами поросшую лесом. Здесь речка разливалась, дробилась на несколько проток. На холме напротив слияния рукавов стояли три переносных домика с зелёными крышами и стенами. Дорога вела мимо холма. Это явно тот самый «засекреченный» лагерь, о котором мне говорил Гиналла Ар.
Я подъехал к домикам поближе. К ним от дороги вела тропинка. Безлистье подтверждало «затерянность» этого посёлка. Я сложил элекат и направился по тропке к ближайшему сооружению.
И тут из одного из домиков вышел лист, зелёнобородый, как и погибший музейный палеонтолог. Это у них мода такая? Вышел и уставился на меня. Я помахал жилкой. Он минуты две решал, что делать, а я за это время поднялся на вершину холма и остановился рядом с ним.
Общение очевидное: он поинтересовался, кто я и как сюда попал.
Я в двух словах рассказал о катастрофе и гибели Гиналла Ар.
Он был поражён:
– Так он утонул?
– Трупа его я не видел. Но очень может быть, что он мёртв. Да ты возьми и проверь. Наверное, сводки в сети уже появились.
– Посмотрю. Жаль, что дерево его сбросило. Ну что ж, мы смертны, а дерево живёт вечно. Меня зовут Туй Оксидент17. А кто ты? – Он сразу стал обращаться без церемоний. Меня это устраивало. Если в Музее начальник обращался ко мне официально, то здесь это оказалось ненужным.
Я пересказал Тую о планах Гиналла Ар устроить меня на работу здесь.
– Да, – подтвердил он, – начальник связывался со мной, говорил, что нашёл безработного кандидата в следопыты. Значит, это ты, если он тебя потащил в горы. Не понимаю, как ты сумел проехать по старой дороге.
– Она вполне проезжая, даже мостик сохранился. За столько веков дорога так хорошо сохранилась. Не устаю поражаться, что строили наши предки на совесть.
Туй Оксидент почему-то не разделил моё удивление:
– Мы сюда добираемся только на элелётах. Вызовем другой, если понадобится. Но улететь отсюда можно и без общественного транспорта. У нас есть одноместные крылёты. – Он махнул жилкой в сторону домиков. Наверное, там и находились эти аппараты.
Он повёл меня в домик, который, как оказалось, был приспособлен под жильё. Во втором домике, по словам Туя, находилось оборудование, а в третьем – лаборатория.
Жилой домик был разделён на четыре помещения: одно тесное, типа тамбура, два спальных и одно для санитарных нужд. Туй Оксидент открыл дверь в одну из жилых комнат:
– Тут останавливается Гиналла Ар. Его нет, поэтому комната в полном твоём распоряжении. Только не трогай его личных вещей, они в шкафчике над его койкой. Как устроишься, переоденешься, выходи, поедим и попьём. И я тебе расскажу, что мы тут делаем.
– Хорошо, – согласился я и поделился с Туем своими мыслями о проблемах с официальным устройством на работу. Наверное, мной уже интересуются следователи.
Он почесал в бороде и пообещал всё сделать по закону через инфоры. А заодно узнать, что стало с Гиналла Ар.
В помещении стояли две неширокие лежанки, на стене висели панель инфора и два шкафчика. В одном из них лежала новая походная одежда. Это явно для меня. Очень современная, с усиленной подпиткой. Годится и для альпинизма и для… спелеологов! Для чего ещё можно использовать сапоги из ЭВА18? Кроме этого, была и обыденная одежда, более подходящая для горной местности, чем моя.
Первым делом нашёл в своём шкафчике работающий фон (свой старый, повреждённый бросил вместо нового). Но он не настраивался на моих абонентов. Я попробовал связаться даже с родным кустом, но неудачно. Я вынул фон из уха и положил обратно в ящичек вместе со своим неработающим. Потом переоделся, уселся на кровать, вызвал дисплей.
Относительно быстро в инфоре нашёл информацию об экспедиции, но она касалась только раскопок в мёртвом поселении и в районе ледника. Совсем в другом месте. Долина, в которой я сейчас находился, никак не была отмечена в файлах, схемах и докладах. На общей карте долина указана была, но без лагеря. Но я нашёл дорогу, по которой приехал сюда. Проследил за ней и дальше, но она терялась в горах.