– Из-за Гиналла Ар меня выгнали из курьерской службы.
– Это он умеет. Неужели накатал жалобу? – Я кивнул. – Столько заплачу, сколько тебе заплатила бы доставка за год.
Я открыл рот. Это вообще заоблачное искушение. Нужно держаться всё время настороже. Такая оплата в принципе нереальна для той работы, о которой я подумал… Кстати, а что за работу мне предстоит делать? Пора бы уточнить.
– Мы завтра выдвигаемся вверх по ущелью. Там мы нашли многообещающую пещеру. Её мы и будем обследовать.
– Спускаться?
– Нет, в начале там нет спуска, ровно. Ведёт ли пещера дальше вниз, не знаю.
– Там что, живёт ваш хомо инконвениенс?
– По крайней мере, одного мы там и подстрелили.
Становится понятно, почему надо идти в ту пещеру, зачем нужно убойное оружие. Но я решил уточнить:
– Живого подстрелили или его скелет? – и хихикнул.
Туй приблизился к одному из шкафов и открыл его. Там лежала одежда. Я подошёл поближе, потянул за рукав и… не поверил глазам. Комбинезон длиной в четыре метра сполз на пол. И он был ношеным и окровавленным! А ещё на полке лежал огромный фонарь. И огромные перчатки. Я посмотрел в глаза Тую.
– Часть мягких тканей мы сложили в холодильник… Ну, пристрелили мы его! Очень испугались!
– Он напал на вас? – Туй покачал головой. – Приходили другие? – Он опять покачал головой. – Только не надо меня обманывать! Неужели этот монстр выжил бы за тысячи лет? Вы просто нашли скелет! Или труп!
– Нет. Он бродил по пещере, и мы убили его. Эта пещера – проход в их мир.
Какая-то чепуха. Не хватало мистических порталов. Мне оставалось только хмыкнуть.
А затем начали готовиться к походу. Мы вытащили на солнце два одноместных заряженных крылёта. А сами начали собирать нужное оборудование. Разумеется для похода в пещеру, а не в горы. Туй не забыл про носилки, которые сложенными всунули в мой крылёт. Оборудование распределили примерно поровну и погрузили.
Спал я плохо. Мне снились ходячие скелеты.
9. Кау-горы. Пещера
Утром, хотя солнце ещё даже не появилось, мы оделись в тёплые комбинезоны, которые были оборудованы внутренним освещением, близким по спектру к солнечному. В штанины были вшиты и мягкие сосуды для воды. Наспинные аккумуляторы – очень ёмкие, поэтому голодная смерть в случае чего нам не грозила. Отличные комбинезоны. Свою легкомысленную одежду я сложил на койку. Вспомнил о потерянной поясной сумке.
Перед самым вылетом Туй обозначил маршрут. Сначала надо было лететь к перекрывавшему ущелье перевалу, а оттуда немного возвращаться. Маршрут мне показался странным.
– Я тебе покажу один фокус, – сказал Туй.
– Пещера в этом месте? – я ткнул в точку, где маршрут обрывался.
– Мы её координаты навигатору не сообщали. Поэтому и нет её на картах.
– Как бы эта секретность не вышла нам боком!
– Я жив только потому, что скрываю находки. Смерть Гиналла очень подозрительна. Возможно, о его экспедициях узнал кто-то и поэтому его оторвали от ветки Дерева. Не гниёт ли он в каком-нибудь Солярии?
Я, конечно, не поверил этой гипотезе: я же остался жив. Неужели просто повезло? Но вспомнил морг, в который случайно попал. Неужели меня предупреждали ещё тогда? А я всё-таки полез не в своё дело…
Мы расселись по своим крылётам. Когда поднимемся повыше, они постоянно будут подзаряжаться, но это в том случае, если не попадём в плотную тень. А такое может быть, если ущелье станет узким и высоким. Или светило скроют облака. Туй дал команду, аппараты взлетели и направились в ущелье. И сразу я увидел солнце. Для крылёта хорошо. Да и я повернул лицо к свету. Тем более что моё вмешательство в управление крылётом пока не требовалось. Навигатор вёл аппарат по нужному маршруту самостоятельно. Я подумал, что ошибок в маршруте нет, что Туй и Гиналла точно установили высоту и дальность, чтоб не врезаться в какую-нибудь скалу.
В голову снова влезла мысль о странной, невозможной катастрофе с элелётом, но я отогнал её от себя.
Крылёты имели невысокую скорость, потребляли мало энергии, поэтому могли летать на далёкие расстояния. Широкая долина была как на ладони. Тут в реку впадал не один приток, а несколько. Голые участки, усыпанные осколочной породой и галькой, сменялись зеленью красивых ровных полян. Кое-где росли небольшие хвойные леса, они поднимались по пологим холмам, подбиравшимся к крутым горам.
Мне такая природа не нравилась. Я вырос на берегу моря, в РоКусте занимались в основном рыбной ловлей и переработкой древностей, которые нам приносили из другого куста. Каких только ценных вещей мы не видели! Пластик, металлы, стекло; всё это перерабатывалось в мастерских. Сырьё мы передавали в другие кусты, а там уже занимались созданием элементов электроники, выращиванием солнечных панелей, различных механизмов…
Недалеко от РоКуста рос большой лес, где я охотился. Я находил в лесу тропы, исследовал его, насколько можно, но гор возле нашего РоКуста не было. Холмы – да. Муравейник – да. И поэтому Кау-горы меня страшили. Особенно теперь, когда я заметил, что широкая долина начала сужаться.