Крылёты повернули вправо в одно из узких ущелий. Солнце заслонили скалы. И тут я заметил, что по дну ущелья возле речки идёт древняя дорога. Неужели это та самая, по которой я добрался до лагеря? Она была кое-где засыпана обвалами, где-то подмыта водой, но сверху она отлично просматривалась. Иногда она ныряла под козырьки скал, а в одном месте прошивала гору туннелем. Наверное, эта трасса была важна для древних. Но куда она могла вести? Неужели на перевал? И что за перевалом?
Крылёты уверенно маневрировали, повторяя изгибы ущелья, а потом, когда дно ущелья начало заметно подниматься, вдруг взлетели вверх и направились над освещёнными солнцем горами прямо на север. Впереди уже виден был перевал. Но дорога к нему не вела, она оборвалась где-то ранее. Странные эти древние: проложили дорогу в никуда!
– А теперь внимание. Только не пугайся, – услышал я шёпот Туя. И в этот момент аппарат подлетел к перевалу, но за ним ничего не видно из-за густого тумана, стоящего стеной над горами. Крылёт врезался во внезапно появившееся фиолетовое пятно, но тут же вынырнул на чистое пространство. Подо мной опять было какое-то ущелье. Я обернулся, увидел тот же перевал и обомлел: аппарат каким-то невообразимым образом развернулся! Мы летели назад!
Я осмотрелся и увидел крылёт Туя; он снижался. Тут же нырнул вниз и мой аппарат. Мы планировали над самым дном ущелья. Оно было завалено обломками скал, изредка прорывалась сквозь камень трава. На скалистых уступах иногда росли одинокие деревья. Речка текла с перерывами, иногда ныряла под камни, иногда пробивалась сквозь пороги. И вдруг вода упала водопадом с уступа. За водопадом образовалось небольшое озеро, на берег которого крылёты и сели.
Я откинул дверь и вылез из аппарата. Он сел на дорогу! Неужели ту самую? Она вела к скале и ныряла под водопад. Древние явно были идиотами. Зачем им это понадобилось?
Ко мне подошёл Туй:
– Любуешься? Понял что к чему?
– Ничего я не понял. Зачем дорогу строить под водопадом?
– Там водопада в те времена не было. Присмотрись. Раньше он падал вон с того уступа. А потом река пробила себе новое русло.
Я посмотрел внимательнее, Туй прав.
Солнце уже поднялось над скалами, лучи косо падали в ущелье прямо на водопад, и он красиво искрился. Но через час тут будет сумрачно; слишком высоки стены. Ущелье в этом месте немного расширялось, а озеро здесь не одно: целый каскад ярко-голубых водоёмов. Красиво, конечно. На скалах сплошным ковром росли рододендроны19 и можжевельники20, почти закрывая каменную стену. И тут я вспомнил двор дома в Дереве, куда и привозил шар SplK. Ну, точно! Все задумки дизайнеров украдены у природы!
– Давай, разгружайся.
Мы сдвинули крылёты подальше от воды, закрепили их от ветра, установили палатку, куда сложили то оборудование, которое могло нам понадобиться позже. Вооружились. Туй взял пистолет, засунул его в кобуру и показал мне на второй. Я тоже вооружился. Подхватили транспортные мешки и пошли к водопаду.
До него было недалеко. Воздух был чист, но прохладен. Под солнцем на одежде даже раскрылись люверсы, чтоб лучи падали на кожу. Подошли к струям воды. Остатки размытой дороги вели под водопад. Значит, не пещера там, а туннель! Туй следил за мной и по выражению лица понял, что я догадался.
– Хомо инконвениенс построили эту дорогу. Дикари, конечно. А потом ещё и туннель выкопали. Эта дорога и ведёт в туннель.
– И куда мы попадём, если пойдём туда?
– Мы далеко не заходили. Только до первого завала. Там есть проход, и мы через него с тобой пролезем… – Он замолчал.
– И где же вы убили гиганта?
– Я убил. Он закладывал проход. Я испугался и пристрелил его. Гиналла потом орал на меня, мол, с ним надо было поговорить. И что после стрельбы можно было сделать? Гиналла мне спасибо должен был сказать! А вдруг великан бы нас заметил?
– А если бы гигант был не один?
– Вряд ли. Никто нам не мешал, когда мы тащили труп. Никаких погонь… Ну что, ещё не забоялся?
Я не знал, верить или нет. Что-то Туй умалчивает. Если Туй обманывает, то должна быть причина. Но моё любопытство было сильнее осторожности.
– А что было с элелётами над перевалом?
– Нас просто вывернуло. Пробовали не раз, но дальше пролетать не получается.
– Как это? Разве мы не можем летать по планете, где хотим?
– Когда мы с Гиналла обнаружили границу, то задумались. И поняли, что у нас есть ареал, где нам позволили жить. Конечно, мы воспользовались знаниями и навыками древних. Нас уверяют, что за границами нашей страны земля заражена радиацией и ходить туда запрещено. Но никогда не говорят, что древние успели нас оградить от заражённых земель. А теперь получается, что они оградили нас от себя. Или себя от нас.
– Но подобная преграда требует энергии. Как это может работать несколько тысяч лет?
– Можно использовать солнечную энергию… Да и срабатывает ловушка только локально, как только физический объект пытается пересечь границу. Но кто говорит о тысячах?
– Наша наука. Кстати, а ваш Гиналла тоже сомневается в этом.