За свою жизнь я не то, чтобы совсем не опасался, но у меня было в рукаве несколько довольно крупных козырей. В конечном счете, я был женат на богине Смерти, и мог не опасаться, что мой дух останется в некрополе.
Я погасил факел, и проследил за тем, как плоты сворачивают вправо, двигаясь на свет факела Ал. Только один плот продолжал плыть прямо на меня. Не сводя с него глаз, я боковым зрением отметил, что остальные плоты вплотную подошли к проведенной мной черте, отступил на два шага назад и щелкнул пальцами.
Высечь искру можно и вовсе не обладая магическим даром — достаточно знать, как это делается. Остальное доделала горючая смесь. Пламя взметнулось до самого свода пещеры, отгородив меня и моих спутников огненной стеной. Назад я не оглядывался — у меня не было на это времени. Три фиала с гремучей смесью пролетели сквозь пылающую преграду и сработали на той стороне. Не имея возможности оценить нанесенный урон, я мог только надеяться, что кого-то там зацепило, но криков слышно не было. Я едва успел увернуться от прилетевшего в ответ копья, отправил в полет фиал с ядом и еще один — с кислотой. Снова в ответ ни звука, только три арбалетных болта, один из которых оцарапал мне ухо. Похоже, на той стороне из живых был только некромант. Выудив из кармана небольшую человеческую косточку, я обмазал ее стекающей по уху кровью, бросил в последний фиал с гремучей смесью, запечатал и использовал по прямому назначению. Снова тишина, но и стрелять в меня больше не пытались. Огненная стена, тем временем, начинала таять, и уже было можно рассмотреть шесть плотов, осторожно подбиравшихся к месту, где я совсем недавно стоял. Отступая, я постепенно погружался в воду, и когда огонь окончательно стих, меня скрыло уже с головой.
Открывать глаза в этой тьме было бессмысленно, так что некоторое время я плыл вслепую, примерно рассчитав траекторию движения ближайшего ко мне плота. Я надеялся исключительно на внезапность атаки. Я должен был понимать, насколько некромант превосходит меня в силе, и мне полагалось отступать, бежать, обороняться, но не нападать. Когда мои пальцы нащупали край плота, я осторожно вынырнул и осмотрелся. Плот оказался достаточно добротным, чтобы выдержать вес девяти умертвий. Тощая голая спина ближайшего из них оказалась почти перед самым моим носом. Изначально я намеревался, воспользовавшись ножом плоти, вывести из строя двух или трех противников и воспользоваться запасным планом отхода, но теперь мои намерения изменились.
Во-первых, я увидел некроманта. Он стоял на соседнем плоту и плел какое-то заклинание. Похоже, он меня не чуял, что было странно. Рядом с ним топтался Приалай. Оставить их в покое мне не позволяла уязвленная гордость.
Во-вторых, четыре плота вновь повернули к канату. По нему как раз карабкался Ро, но до верха было еще довольно далеко, и он явно не успевал. Нужно было чем-то отвлечь внимание некроманта, а там рори перережет канат и их будет уже невозможно достать.
В-третьих, будучи весьма посредственным магом, я болезненно относился к чужим огрехам. Уж если небеса даровали тебе возможность плести чары, так не смей халтурить. А некромант проявил, на мой взгляд, просто непростительную небрежность. Мало поднять умертвие, мало привести его в боеспособное состояние — им еще нужно управлять, а это самое сложное. Чем больше умертвий оказывается в подчинении у некроманта, тем сложнее с ними управляться. Эта проблема решалась двумя путями: качественным и количественным. Качественный — это от двух до десяти умертвий, привязанных индивидуальными нитями и управляемых по отдельности. Такой способ требовал предельной концентрации, и сам некромант при этом становился крайне уязвимым.
Но мой противник пошел путем количественным, выбрав при этом самый примитивный вариант. Он разделил умертвия на шесть групп, связав их однородными заклятиями с односложными типовыми командами. Я видел, что от его левой руки тянется свитая из управляющих нитей бечева. Она была закреплена на плоту с помощью какого-то артефакта, и, выходя за пределы плота, распадалась на отдельные нити — по одной на каждый плот. Это означало, что некромант не мог отдавать команды каждому отдельному умертвию. Он посылал команды всей группе, находящейся на плоту.
Я снова погрузился с головой в воду и поплыл к плоту некроманта. Небеса мне благоволили. Приалай стоял рядом с артефактом, а артефакт (бутыль из мутного стекла) оказался у самого края плота. Меня по-прежнему никто не замечал. Я пристроил между бревнами несколько фиалов, проплыл вдоль края плота и ножом духа отсек управляющие нити у самого артефакта. Некромант вскрикнул, недостроенное заклинание у него в руках свернулось жгутом, и я едва успел нырнуть, спасаясь от неуправляемого всплеска магии.
