Впереди ослепительно полыхнуло. По столбу света прошла снизу вверх судорога, тучи вспенились, справа, на краю котлована, ударила молния, громыхнуло так, что заложило уши. Снова вспышка. И снова судорога света и удар молнии, теперь слева и ближе к центру. И еще. И еще. Я уже практически ничего не видел: вспышки света и блеск молний слились в непрекращающуюся психическую атаку. Я даже не сразу понял, что эти странные корни под ногами, такие мягкие и податливые, вовсе и не корни, а человеческие тела. Вспышки прекратились, я остановился и заозирался кругом. Огромное поле, буквально заваленное трупами. Я и не думал, что их так много. Мужчины, женщины, дети. С трудом распрямив спину, я присел на корточки и перевернул ближайшее тело. Это была женщина, лет тридцати, довольно привлекательная, если подобное можно сказать о покойнице. Лицо ее было умиротворенным, на губах застыла улыбка. Я перевернул еще одного - та же улыбка. Огромное поле, заваленное улыбающимися трупами.
Ро я нашел на самом краю. Он стоял на коленях, сгорбленный настолько, что его было почти не заметно среди завалов из мертвецов. Я взял его за подбородок и заглянул в лицо. Глаза его были пусты, но на губах играла та же улыбка.
- Я их отпустил. - В его голосе не было гордости или торжества, только усталость. - Теперь все закончится. Совсем закончится.
Кресло было удобным. Настолько удобным, что я сразу понял - оно не настоящее. Оно стояло у обрыва, только от подножия его простирался не лес, а поле, устланное телами. Мне даже показалось, я вижу ту самую женщину. Рядом, через столик, располагалось точно такое же кресло. В нем сидел Приалай.
- Вот уж нет, - я без малейшего усилия соорудил себе бокал с вином. - Это только тело. Единый, я полагаю?
- Угадал, - Верховное божество Теморана сотворило себе такой же точно бокал вина. - Но это было просто.
- Чем обязан? Да еще в таком месте.
- Место выбрал ты. - Единый обвел жестом живописный пейзаж. - Это все - твои воспоминания. Я бы выбрал ландшафт поуютнее. Это было на самом деле, или просто плод воображения?
Я приложился к бокалу, обдумывая ответ. Или Единый в самом деле не видел, что здесь происходило, или хочет послушать, как я буду врать. От Приалая он точно знает, что я не маг, и многое зависело от того, насколько серьезно он ко мне относится. Действительно ли я заинтересовал его, или Единому просто скучно.
- Это было, - ответил я. - Все было, все есть и все будет, что ни возникнет в человеческом разуме.
- Только в человеческом? - Единый приподнял бровь.
- Не придирайся к словам. Чего ты хочешь? Зачем вся эта суета? Ты поставил на уши четверть обитаемого мира только для того, чтобы вести пустые разговоры с жалким смертным?
- В том-то и дело, что не с таким уж и жалким. - Единый отшвырнул бокал и наклонился вперед, пристально глядя мне в глаза. - В Тем-о-реи не берут простых смертных.
Где-то здесь мне полагалось напрячься и спросить, что он знает о Тем-о-реи, но вместо этого я расслабился и откинулся в кресле. Структура Ордена такова, что толком ничего никому не известно. Даже Мастерам, даже самому грандмастеру, я полагаю. Что бы ни вообразил себе Единый, он едва ли сумеет меня удивить, разве потешит меня очередной побасенкой. Что ж, я с интересом послушаю.
- Теперь я зна-аю, - протянул он торжествующе. - Знаю, где находятся Врата, и знаю, кто их откроет.
Это было уже интересно.
- Ты знаешь, где находятся Врата?
Божество расхохоталось и щелкнуло пальцами. На том месте, где раньше стояло его кресло, появилось новое. В кресле восседал Паук, и вид у него был мрачным, как у покойника. Коим он, судя по всему, и являлся.
- Извини, что не вернулись за тобой, - с сожалением развел руками я. - Я думал, ты выкрутился.
- Я и сам в какой-то момент так думал, да вот ошибся. - Паук страдальчески сморщился и потер пальцами висок. - Это мелкий гаденыш сцапал мой череп.
- Так плохо?
- Ты не поверишь, - некромант с ненавистью покосился на ухмыляющегося коллегу по цеху. - У меня мигрень. Я умер совершенно здоровым, а теперь у меня мигрень.
- Так это ты ему все рассказал? - Догадался я.
- Да. Ты уж извини, но он знал про Врата, а остальное как-то само...
- Не переживай, - я развел руками. - Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Паук снова потер висок и решительно кивнул.
- Да. Сделай для меня пепельницу. Из его черепа. Такую, знаешь, с угольками в глазницах, чтобы прикуривать можно было.
Я серьезно кивнул. Единый снова щелкнул пальцами. Некромант исчез. На траве остались отчетливые отпечатки ножек кресла.
- Ладно, ты действительно все знаешь и хочешь, чтобы я открыл Врата. Два вопроса: зачем это нужно тебе и зачем это нужно мне?
"И о каких, Шат тебя забери, Вратах мы вообще говорим?"
