- Не знаю, - шевелить языком было тяжело. - Он сбежал куда-то в лес, а догонять я не стал. Не смог. Я... - Что-то встало поперек горла и не позволило продолжить.
Морок опустился на пол рядом со мной и положил руку мне на плечо. Стало чуть легче дышать.
- Ты уверен, что не ошибся?
Я помотал головой. Потом спохватился и часто закивал.
- Он... он не... - после каждого слова я вынужденно замолкал, пережидая, пока проклятый ком откатится от горла куда-то вниз, к потрохам. - Он не сопротивлялся. Это было так... отвратительно...
- Это было насилие. - Ирена отпила из бокала и посмотрела на меня сквозь его грани. - Тривиальное насилие.
- Я не хотел этого.
- Врешь. Хотел. А он тебе позволил. Позволил заглянуть к себе в душу. И увидеть там то, о чем не знал даже он сам.
- Думаешь? - Ал недоверчиво посмотрела на Ирену.
- Наверняка. - Женщина сделала еще один глоток вина и пояснила. - Он слишком сильно покалечен, чтобы разбираться в строении собственной души. У него не осталось желания за нее бороться, иначе он не позволил бы Лару ковыряться в святая святых. Для того чтобы открыть душу такому бездарю, как наш друг, нужно не просто этого захотеть, нужно, чтобы было все равно. Наивысшая степень безразличия, которая, мне раньше казалось, достигается только в некоторых областях загробного мира. Да он и не знал, что у него есть душа. С первого дня, как он здесь появился, его не называли иначе, как кадавром.
Я нисколько не обиделся на "бездаря". Сейчас был тот редкий случай, когда я искренне радовался тому, что у меня нет магических способностей. То, что произошло между мной и кадавром напоминало... Будто я толкнул в грудь соломенное чучело, а рука провалилась внутрь, и пальцы ткнулись прямо в живое, наполненное кровью, сердце. Скользко, горячо и страшно. К бесю такие способности.
"Нужно проснуться, потому что дальше будет только хуже".
Действительно, когда я проснулся, стало значительно хуже. Я лежал на животе, ткнувшись носом в рюкзак. В бок упиралось что-то твердое и острое, в штанах было мокро и холодно. Я попытался приподняться и ощутил некоторое сопротивление в районе поясницы. Немного поднапрягшись, я все же встал на четвереньки, хотя при этом раздался устрашающий хруст. Оглянувшись через плечо, я обнаружил, что по пояс утонул в луже грязи, покрытой сверху солидной коркой льда. Похоже, круг перемещения сработал не так хорошо, как ожидалось. С другой стороны, учитывая помехи, повреждения линий и общую ситуацию, могло быть и хуже. С трудом вытащив ноги из жирного месива, я разгреб налипшую грязь и обнаружил, что сапоги еще на мне. Это несколько подняло мне настроение, и я огляделся, пытаясь понять, куда же меня занесло.
Над головой сверкали звезды, светила луна, и это, несомненно, было замечательно. Колючие кусты с красноватыми листьями, окружавшие топь, из которой я только что вылез, указывали, что я по-прежнему нахожусь недалеко от курганов. Вот только где - в Шаторане, Теморане или некрополе? Мои сомнения развеял донесшийся из-за кустов шум. Кто-то попытался продраться в мою сторону, но напоролся на острые шипы и жалобно неумело выругался. В ответ грянул громкий и дружный хохот.
"Трое, - прикинул я на слух. - Не иначе, новичка гоняют".
- Но ведь я видел, что там что-то сверкнуло! - Настаивал тот же жалобный голос.
- Ну вот сам туда и полезай! - Раскатистый бас, с легкой протяжностью в гласных, явно указывал на Теморан.
- Ну как же?! - Еще жалобнее заныл "новичок" и предпринял еще одну попытку штурма.
- Да что у вас там? - рассерженный сонный голос взрезал воздух, будто консервным ножом.
Я понадежнее закрепил на спине рюкзак и начал потихоньку отползать вдоль лужи. Как-то слишком людно там становилось.
- Да новичку что-то в кустах привиделось. - Сообщил бас.
"И впрямь новичок".
Но возгордиться своей сообразительностью я не успел, поскольку разбуженный оказался магом. Едва разглядев на фоне звездного неба опускающийся на меня узор, я рванул в сторону топи, начисто позабыв про скрытность. Лед проваливался под ногами, но грязь под ним была достаточно вязкой, и прежде, чем заклинание сработало, я успел отбежать на приличное расстояние. Лед впереди меня осветился багровым, в спину ударила горячая волна, и я кубарем покатился вперед. Перевернувшись через голову, я снова очутился на четвереньках и продолжил бег в этом, оказавшимся неожиданно удобным, положении.
- Там кто-то есть! - Радостно взвизгнул новичок.
- Вурдалак! - Азартно проревел бас.
