Солнце уже повисло над верхушками деревьев, и широкая трещина в стволе липы наполнилась густой тенью. По тому, как тревожно Толлар посматривал на небо, стоило поторопиться. Эолы очень остро чувствовали разницу между тенью и тьмой. Тень была их союзником, тьма - злейшим врагом. Прикрыв глаза, я положил руку на плечо эола, другой ухватился за седло Роккота. Толлар так же положил руку на шею своего коня. Конь Электры ухватил хозяйку зубами за капюшон, чем привел эола в полный восторг.
--
Тело мое, душу мою, разум мой и судьбу отдаю тебе в полную власть.
Кодекс. Том 41. Тем-о-реи.
Независимое положение Корна было необъяснимым, с точки зрения политики, феноменом. Строзо не мог похвастаться военной мощью, его не отделяла от грозного соседа гряда неприступных гор, но Теморан не посягал на свободу соседа. Во всяком случае, в открытую. Наверное, дело было в самих корнцах. Они были чем-то похожи на шаторанцев: такие же независимые и ушлые. Разница была лишь в том, что в Шаторане собрались головорезы со всего света, а корнцы были единой нацией. Около семисот лет назад их предки высадились в скалистой бухте и с тех пор смуглые дети моря выращивали здесь жемчуг. Думаю, первые три поколения изрядно мерзли в здешних широтах, но сегодняшний житель Строзо искренне считал эту бухту своей исконной родиной. Чтобы заполучить Корн, Теморану пришлось бы вырезать местное население на корню, включая дряхлых стариков и младенцев. Мелкий жемчуг явно не стоил таких усилий.
Электра, промерзшая до костей, дрожащими пальцами зачерпывала из чашки остро пахнущее месиво и размазывала его по лошадиной морде. Костер горел неохотно, огонь с сомнением ощупывал сырые ветви, норовя погаснуть. Приготовить в таких условиях что-то путное не представлялось возможным, просушить одежду - тем более. Света едва хватало на то, чтобы девушка не тыкала Лютику в глаз. Конь отнесся к новому имени с философским терпением. Похоже, он уже принял на себя опеку над девушкой и не воспринимал ее всерьез. Роккот, уже намазанный краской, жевал еловые ветки.
- Самти, - девушка устало опустилась на ветку поваленного дерева, заслонявшего нас от пронзительного ветра, - Зачем их перекрашивать?
- Эти ребята - достояние Империи. Они весьма приметны, и если нас с ними не повяжет Тайная Стража Корна, то постарается прирезать кто-нибудь из шпионов Теморана. А так - кони и кони.
- Самти, куда мы идем?
На мой взгляд, она задавала слишком много вопросов, но лучше уж так, чем истерики и слезы.
- В Строзо. Там можно укрыться до конца зимы. Скоро переменится ветер, и на побережье потеплеет. У меня там... вроде как друзья.
Я протянул руки к огню. Как бы я не пыжился, мысли мои все время возвращались к Горилике. Ал и Ро не пропадут точно, Сорно был мне, по большому счету, безразличен, а вот принцесса... Я слишком многим пообещал заботиться о ней. Да и у самого сердце было не на месте. Кажется, родители Горилики добились своего: забота об их дочери целиком легла на мои, и без того несвободные, плечи. Электра что-то сказала, но я был так поглощен собственными мыслями, что прослушал.
- Что? - переспросил я, фокусируясь на предмете, за который несколько минут назад зацепился мой взгляд.
Это был почерневший кустик травы, торчавший у самого края костра. Снег вокруг него уже стаял, но веточки были еще влажными, и пламя только подбиралось к нему. Что-то в этом кустике было не так, неправильно. Это скреблось в мозгу, но на свет показываться решительно отказывалось. Электра повторила свой вопрос:
- Ты научишь меня магии?
Я мгновенно забыл про кустик.
- Что? С какой стати?
- У меня есть дар!
Он сказала это так гордо, и с таким апломбом, будто эта новость должна была произвести на меня какое-то ошеломляющее впечатление. Не произвела. Тогда девушка положила рядом с собой монетку и провела над ней рукой. Монетка едва заметно сдвинулась. Что ж, это многое объясняло. Похоже, дело было не в нежеланном браке. Таких "самородков", как Электра в ученики не принимали. Даже под руководством опытного наставника, максимум, чего они достигали - это развивали свой "дар". Эти способности было, как правило, невозможно контролировать со стороны, и это равно раздражало как магов, так и жрецов. В мире, где магия была давно и прочно поделена на сектора, классифицирована и очерчена кругом законов и правил, такие как Электра были явно лишними. Гильдия магов не принимала их, а простые люди побаивались. В Теморане же их отлавливали, причем довольно хитроумным способом.
