— Так, — я воткнул ложку в пирог, будто хотел пригвоздить его к столу. — Чего ты боишься? Что я не смогу защитить ее? Не сумею сделать это лучше тебя? Ты не владеешь магией, никогда не держал в руке меча. Поверь, даже если дело дойдет до рукопашной схватки, ты будешь только мешать. Ты способный парень, но ты толком еще ничего не знаешь и не умеешь. Я потащил тебя за собой вовсе не для того, чтобы прибить в суматохе боя, а с намерением пристроить тебя на военную службу. Форт Спокойный готовит лучших воинов Шаторана. Через год — два Горилика вернется в Столицу. К тому времени мне так или иначе удастся расторгнуть этот нелепый брак, и вокруг нее опять начнут виться женихи и их родня. Я хочу, чтобы в этой суматохе рядом с ней неотлучно был надежный человек. Кто — то вроде тебя.
Успел, насупившись, ковырялся в пироге, но возразить не мог. Как отец, я принимал решения, исходя из пользы для своей дочери — так он полагал. Наивный, он еще не знал, как часто дети становились разменной монетой в играх великих родителей.
— И что теперь делать?
— Теперь мы с тобой едем в форт, где я передаю тебя лично в руки коменданта. Скажу, что ты мой сын.
— Сын?! — горское хладнокровие, не менее знаменитое, чем упрямство, дало трещину.
— Подумаешь, — я пожал плечами, — Ребенком больше… давай завтракать и собираться. Паук и Горилика встретят меня в деревне. Не переживай, с Гориликой все будет хорошо. Ребята Визариуса выловят всех заговорщиков, дай только время, а ей полезно будет посмотреть мир.
— Зачем кому — то понадобилось ее убивать? — Успел покачал головой. — Она ведь даже не наследница. Трон получит ее муж.
— Нет. Ее муж получит корону, но управлять страной будет Горилика. Альб готовил ее именно к этому.
— А Вы?
— А моя забота — ее благополучие. Альб не позволит ей выбрать мужа на свое усмотрение, что бы она не думала на этот счет. И если в голову ее супруга придет какая — нибудь дурная мысль, мы будем рядом в нужный момент. Смерть Горилики может быть выгодна очень многим. В Шаторане нет устойчивой системы престолонаследия, зато есть множество прецедентов смены правящей династии. Стоит Альбу лишиться дочери, и тут же появится целый легион «законных» престолонаследников. Таковы правила игры.
Когда Паук, едва продрав со сна глаза, появился на кухне, Успел покладисто домывал посуду.
— Ух ты! — радушный хозяин открыл первый попавшийся из стоявших на плите горшков, и схватив ложку, начал выуживать из рагу куски мяса. — Хорошо тебе, Яр. Захотел есть — пошел и приготовил. И еда при любых условиях, и силы бережешь. Знаешь притчу: встречаются как — то шесть богатейших в мире купцов, и начинают хвастать, кто что полезного купил. Ну, все по списку: женщины, книги, земли… а шестой и говорит: «Я купил вот эту трость». Все: «Да что полезного в трости?» А он и говорит: «Она красивая, так что приятно на нее смотреть, дорогая, и потому производит нужное впечатление, тяжелая — ею можно погонять слуг, но главное — на конце ее прикреплен магнит, которым очень удобно подбирать монетки с мостовой». Ты напоминаешь мне этого купца: ты не тратишь силы попусту, и потому в любой момент готов сотворить великое заклинание.
Я кивнул, благосклонно принимая незаслуженный комплимент.
— Вот только медь к магниту не пристает.
— Вот вечно ты придираешься! — Обиделся некромант. — А то ты не знаешь, из чего медь чеканят!
— Да уж, — рассмеялся я, — нет более наглого фальшивомонетчика, чем государство! Где можно лошадей раздобыть? Нам с Успелом нужно в форт. Вы с Иреной езжайте напрямик в деревню, там и встретимся.
— Лошади в стойле за домом, уже готовы. — Паук сдвинул прикрывавшую поднос крышку и невольно облизнулся. — М — м-м… Скумбрия! Откуда?
— Из твоего погреба, — я махнул рукой Успелу, — как и все остальное.
— У меня в погребе есть скумбрия?! — адепт пораженно оглядел царящее на столе изобилие.
— У тебя в погребе нет разве что маринованного беся. Хотя мы до конца погреба не добрались, так что кто знает…
— О! — Паук прислушался. — У нас гости.
Адепт спешно покинул кухню, прихватив, впрочем, со стола блюдо с колбасками.
— Как он узнал? — Успел крутил в руках ложку, раздумывая, видимо, стоит ли ее мыть, или хозяин вернется доедать рагу.
— Это его дом, — я пожал плечами. — Кроме того, вестник по прибытии подает адресату сигнал. Ты разве не знал?
Кемет покачал головой.
— У нас по старинке пользуются воронами, голубями и пчелами. Я впервые увидел вестника только в Столице. — Он со вздохом сунул ложку в таз с водой.
— Здешние вестники сильно отличаются от столичных… — намечающуюся лекцию о местной фауне и флоре прервал голос Паука, звавший нас в гостиную.
