«Вот это понимание… наверное» – Эйден медленно встал на ноги, отряхиваясь, высыпая песок из карманов и штанин. Он покосился на Кейси и снова «удачно» поймал внимательный взгляд ясных карих глаз. Молча глядя друг на друга, Кейси игриво склонил голову набок, а Эйден, поджав губы, первый прервал их зрительный контакт. Навязчивое напряжение хотелось заткнуть равнодушием или хотя бы чем-то менее интимным, и любование перешло в повседневную болтовню.
– У вас ведь сейчас каникулы в школе?
– Угу, – кивнул Кейси, поравнявшись с Эйденом. – Последний учебный год – и свободны.
– Будешь куда-нибудь поступать?
– Пока не знаю. – Кейси покосился на море. – Я хочу заниматься музыкой дальше, но не уверен, что получится.
Предчувствуя вопрос, он сразу продолжил:
– Сейчас очень много разных музыкантов. Пробиться будет сложно. – Он сделал паузу. – Наверное, лучше иметь обычную работу, чем надеяться на то, что однажды твои таланты заметят миллионы.
– Глупости, – буркнул Эйден, ощутив укол совести: он-то не получил профессию, и сразу же после школы его понесло на волю.
– А ты где работаешь? Или учишься? – полюбопытствовал Кейси.
– Ни то, ни другое, – Эйден замешкался. – Слушай, ты хорошо поёшь и играешь…
– Спасибо!
– …так что попробуй сначала так, как хочешь, а потом уже думай, правильно ты поступил или нет.
Юноша промолчал и лишь радостно улыбнулся. Эйден отвернулся – в нём поднялось странное воодушевление. На пути им никто из знакомых не попался, хотя Кейси периодически оборачивался, надеясь кого-то встретить. Скоро перед ними оказалась «Магнолия» – свет приветливо поблёскивал, приоткрытые окна впускали морскую свежесть.
– У нас сегодня будет выступление, – крикнул Кейси Эйдену, шедшему по восходящей тропе. – Приходи.
Не дождавшись ответа, он скрылся за дверью кафе.
***
Эйден не торопясь вернулся домой. Его одежда под утренним солнцем подсушилась и отправилась в стиральную машинку. Судя по отсутствующим сандалиям, Андреа уже ушла, и Эйден, рухнув на диван, почувствовал облегчение – пальцами он пробежал по остаткам ударов на руках, надеясь, что скоро они исчезнут. Как раз в этот момент телефон на столе завибрировал.
– Кто это с утра звонит? – удивился Эйден, с сомнением глядя на незнакомый номер. Он поднёс трубку к уху: – Алло?
– Врач-хирург Шейла Ливенделл, центральная больница Канерберга. Как вы себя чувствуете, мистер Халдер?
– А, здравствуйте! – воскликнул Эйден от неожиданности. – Я в порядке… в целом. Поясница немного побаливает, и синяки всё ещё не сошли.
– Вы сможете приехать на контрольное обследование… – голос прервался перелистыванием бумаги, – скажем, в пятницу после полудня?
– Ну… – занервничал Эйден. – А в Лоушере меня не могут обследовать? Канерберг далековат, всё-таки…
– Что ж, тогда я могу приехать лично на дом.
«Только врачей мне тут не хватало!» – поперхнулся мыслью Эйден и с нескрываемым разочарованием согласился приехать в назначенный день. Больницы – не излюбленное место, но сложность заключалась и в скрытии поездки от сестры и прочих любопытных глаз, которые могли бы выдать его секрет.
Кроме того, кошелёк заметно исхудал, и лишние траты сейчас совсем некстати. Эйден расхаживал по залу, пытаясь прикинуть новую порцию лжи, и ловил себя на мысли, что проще уж всё рассказать и спокойно жить дальше. Но перспектива попасть под вес нотаций, а то и гневной тирады, тут же приводила в чувства, подкидывая новые идеи. Эйден открещивался от слабостей, среди которых числилось признание собственной неправоты.
Он не скажет Андреа настоящую причину, и пойдёт ради этого на любую уловку.
***
До вечера Эйден провёл за компьютером. Он не прикоснулся к еде (к собственному изумлению) и пошёл в «Магнолию» с пустым желудком, надеясь, что Ленни приготовит какой-нибудь ромашковый чай для беспокойной головы. Поправив рукава кофты уже перед самым входом, Эйден, стараясь не привлекать внимание, зашёл в кафе.
Впрочем, на него никто и не глянул. По сравнению со вчерашним вечером, сегодня собралось намного больше народу. Почти все столы оказались заняты, парочка официанток работала не покладая рук, а Ленни оживлённо беседовал со студентами за стойкой. На сцене за музыкальными инструментами сидели Кейси и Кевин – они о чём-то переговаривались, но в зале стоял такой шум из голосов и звона посуды, что их беседа слилась в общий поток беспорядочных звуков. Эйден предпочёл ни с кем не здороваться – он протиснулся между рядами и сел в самом углу, случайно задев плечом компанию молодых людей. Он коротко извинился, и обратившиеся к нему лицо побледнело. Или ему так только показалось в слабом свете ламп?
Эйден поймал прищуренный тёмный взгляд и, поспешил прервать контакт. «Я же извинился» – подумал он, отвлёкшись на морскую пену, пропитывающую берег, и надеясь, что ребята окажутся необидчивыми.
