— Так стемнело резко! – продолжал Макарушка. – А матушка говорила мне, что не стоит бродить по лесу после семи. Но дело-то срочное!
За этой болтовней он шустро добрался до нас и уставился на бандита.
— Тоже жена на охоту не пускает? – участливо спросил он, поглядывая на дробовик. – За зверушек беззащитных волнуется?
— Да какая она…
Тот начал было оправдываться, но Макар вдруг плавно шагнул вперед и выдернул дробовик у нас из рук. А следующим движением ударил бандиту в солнечное сплетение и когда тот согнулся от боли, добавил ему массивным кулаком по затылку.
Двое других пытались сопротивляться, но через пару минут они все лежали на земле, а Макарушка невозмутимо проверял дробовик. Удостоверившись, что с ним все в порядке, всучил оружие мне:
— Подержите, Ярина Вячеславовна, пока я этих свяжу.
— Я так погляжу, бревна в Тихомировке на распил с боем идут, — осипшим голосом произнесла Глаша и сама деловито склонилась над ближайшим к ней бандитом. Споро сняла свой платок и начала заматывать ему руки.
— Это девки все городские, — прежним обиженным голосом произнес он, — вешаются без роздыху, а я у маменьки один!
— Такое-то сокровище беречь надо, — согласилась она.
Бандит попытался спихнуть ее и забормотал слова заклинания, но Макарушка быстро вмешался и утихомирил его, заткнув рот носовым платком, и тут же переключился на следующего.
— Это точно, — согласился Макар. Затем выпрямился и снял очки. Его лицо при этом неуловимо изменилось, из него ушла постоянная просящая растерянность, черты загрубели, отчего даже бакенбарды больше не выглядели смешными и нелепыми.
— Кто вы? – растерянно спросила я.
— Макар, — он невозмутимо пожал плечами, — только не Тихомиров. Жалобы Астрид дошли до самого Снежеграда, и нас с Эльвирой отправили во всем разобраться. Но пока доехали до Тергорода, Астрид умерла и началась неразбериха с домом. Подобраться к Тиллю было не так просто, пришлось действовать через вас, Ярина Вячеславовна.
— Тем более моя матушка любому жениху рада, — вздохнула я.
— Да не серчайте на нее! Мы с Эльвирой и не таких убалтывали, — он подвигал бровями. – А тут за нас еще целая лесопилка играла! Вымышленная, конечно, но это уже мелочи.
В моей голове вспышками проносились все эпизоды, когда Макар подталкивал нас к тому или иному решению, подсказывал идеи или оттягивал на себя злость. Выходит, просто использовал нас с Тиллем, чтобы расследовать это дело.
Но так даже лучше. Где-то во мне разливалось блаженная радость от того, что Макар ни единой минуты не был в меня влюблен, а значит наши отношения с Тиллем никак его не затронут.
— Пора мне к вашему фею, — он снова улыбнулся мне. – Надо было ему сразу правду сказать, но он так рьяно меня выпроваживал, что я решил в самом деле прогуляться по окрестностям и разведать, сколько здесь гостей. Ну и на вас вот наткнулся.
— Удачно вышло. Но вам, наверное, нужнее, — я попыталась всучить ему дробовик, но Макар только махнул рукой и развернулся в сторону леса.
— Я и сам себе оружие, а вам с ним спокойнее.
На этом он стремительно исчез за деревьями, а вслед за ним отправился прихрамывающий Страх.
— Пусть Ночь Таительница приберет всех твоих врагов, — шепнула Глаша, непонятно, к кому обращаясь, но мне отчего-то стало страшно.
Бандиты пришли в движение разом и без особой системы, как река, вдруг хлынувшая через пролом в плотине. Почти над всеми мерцала магическая защита, причем такая, что с первого выстрела не пробьешь.
Тилль выругался сквозь зубы и прицелился через окно. Если дважды попасть в одну точку, то велики шансы пробить щиты, но для этого нужна большая точность, а карабин не престрелян, и за окном все сильнее сгущались сумерки.
Когда первый из бегущих поравнялся с кустами шиповника, из тех вырвался рой мошкары и облепил его, отчего защита замерцала и ослабела. Тилль не стал терять времени и выстрелил тому в плечо. Бандит вскрикнул и повалился на землю, отчего его дружки тоже замедлились.
— Ведьма, — с восхищением произнес Баэль.
— О ком ты постоянно твердишь? – Тилль резко отодвинулся от окна, прячась от череды ответных выстрелов.
— О темненькой подружке твоей невесты. Вот где сила и мощь! Я таких еще не встречал!
— Глаша? – опешил Тилль. – Она же не прошла тест на магические способности.
— Логично. У ведьм дар природный, спонтанный и злой. Где мы просим заклинаниями, они приказывают миру. Повезло нам, сынок, что она на нашей стороне!
— Да хватит уже! – огрызнулся Тилль, высунулся в окно и дважды выстрелил в зазевавшегося бандита.
В ответ его снова накрыло градом пуль, а проем залепило непроницаемой магической паутиной. Пришлось ползти к другому окну и целиться уже из него. Видимость тут была еще хуже, уши заложило от резких звуков и одуряюще пахло порохом.
— Ну и где тут обещанная папкина помощь? – разозлился Тилль, на секунду поворачиваюсь к фею.
Пока он ползал по полу, бандиты успели подобраться ближе и рассредоточиться, чтобы атаковать дом с разных сторон.