– Что? – растерянно переспросил Джулиан, прижимая раненую руку к груди. Ревенанты ярко вспыхнули, наконец-то готовые к атаке. Рен вложила второй меч в ножны и, схватив Джулиана за плечо, потянула его за собой. Она повернулась к нежити спиной, ослабила бдительность – проще говоря, нарушила все правила, которым ее учили.
– Беги!
Они мчались во весь опор – слишком быстро для такого темного места, – спотыкаясь о подлесок и едва не выкалывая глаза бешено раскачивающимися ветвями. Лодыжка Рен пульсировала, и она знала, что раны Джулиана тоже дают о себе знать, но сбавлять скорость было нельзя.
Подталкивая кузнеца вперед одной рукой, она погрузила другую в мешочек с костяной пылью.
Ревенанты преследовали их медленно, но уверенно. Вот почему побег мог стать спасением – нежить пятого уровня замедляли их же трупы.
Опасаясь появления других призраков, Рен широкими дугами разбросала костяную пыль, которая осела на их одежде и окрасила деревья в белый. Тем не менее других ревенантов, кроме тех, что уже гнались за ними, видно не было.
Будь Рен одна, она бежала бы, пока не добралась бы до залитого солнечным светом места, или принялась бы рубить деревья (смотря что из двух вариантов получилось бы осуществить быстрее) в надежде, что нежить не станет преследовать ее при дневном свете и предпочтет остаться в тени леса.
Но с ней был Джулиан. Джулиан, который не только пострадал во время похищения принца, но и теперь, скривившись, сжимал свою руку. Значит, кузнеца коснулся призрак, а это влекло за собой смертельную инфекцию. Ему нужно было
Пока она продолжала в панике бежать, деревья начали редеть, и перед ними выросло высокое сооружение. Оно напоминало башню на сваях, с лестницей, свисающей из расположенного наверху люка.
Похоже, это была Сторожевая башня. Рен бегло проверила ее своей магией и, убедившись, что внутри никого нет, подтолкнула Джулиана вверх по ветхой веревочной лестнице.
Когда Рен достигла люка, она оглянулась и увидела выстроившихся внизу призраков, которые неестественно вытянули шеи, чтобы посмотреть на нее.
Страх пронзил Рен изнутри.
Эти ничего не выражающие лица, пустые глаза… Рен получила свой первый урок анатомии, когда ей было восемь. С тех пор она знала человеческий скелет вдоль и поперек и видела его в разной степени разложения. Но одно дело было видеть его на столе в классе или найти закопанным в земле, и совсем другое – когда этот скелет ходил как живой, но решительно не походил ни на одного живого человека, которого она когда-либо видела. Все в ревенантах казалось неправильным, а струящийся изнутри свет… Он одновременно напоминал и заключенного, отчаянно стремящегося освободиться, и сверхъестественного кукловода, дергающего за ниточки. От этого у Рен мурашки бежали по коже.
Когда один из призраков положил костлявую руку на нижнюю ступеньку, у Рен от страха скрутило живот. Обычно призраки были привязаны к земле… но, возможно, те, что обладали телами, могли от нее оторваться. Она вытащила нож и принялась рубить лестницу до тех пор, пока веревка не лопнула и не упала.
Духи посмотрели, как путь в Сторожевую башню рухнул на землю прямо перед ними, а затем снова подняли головы. Рен огляделась – существовал ли другой способ для них пробраться сюда? Девушка знала, что нежить становилась целеустремленной и решительной, стоило только ее спровоцировать. Призраки преследовали ее и раньше, преследовали столько, сколько позволяла местность, к которой они были привязаны. Или до тех пор, пока не подворачивалась мишень полегче. Но она не знала, что нежить способна находить решения или разрабатывать стратегии. Последние несколько дней показали, как она ошибалась. Вот почему стоило проверить, есть ли другие способы пробраться в Сторожевую башню.
Но призраки не пошевелились, они продолжали стоять и смотреть на нее. Рен прерывисто выдохнула. Пусть ревенанты были раздражены, могли отделяться от своих тел и удивляли все новыми выходками, но они не могли летать.
Но когда Рен посмотрела вниз на неестественно неподвижные тела, ее охватило новое беспокойство.
Как долго они собираются стоять там? Точно несколько часов или дней? Но прежде чем Рен додумала эту мысль, нежить одновременно рассеялась, скользнув в одном направлении, словно повинуясь неслышимому зову.
Эта групповая реакция… неестественна. Опасна. Рен к такому не готовили.
Она вспомнила, о чем говорил Джулиан – о Королеве трупов, порабощающей нежить. Неужели это она позвала их преследователей?
Рен поспешила отбросить подобные мысли в сторону. Ей хватало поводов для беспокойства и без страшных историй на ночь.
Что бы ни случилось, они с Джулианом, похоже, были в безопасности… Пока что.
Отвернувшись от люка, Рен обнаружила кузнеца в тени маленькой круглой башни. Его дыхание было неровным, и он прислонился к стене, прикрыв глаза. Посох небрежно лежал на полу.
