Когда он поднялся, на его лице отразилось подозрение.
– Что… нет.
– Тогда я просто буду считать, что ты здесь ради личной выгоды.
– Как ты?
Рен неловко поерзала:
– Вне зависимости от причины я поступаю правильно. Ты же похитил невинного человека.
– Он Валорианец. Он
– Наследие, которое помогло построить Дом Железа, – возразила она.
– Верно. А они воткнули нам нож в спину. Я сделаю все для своего народа. Вот, – сказал он, нанизывая рыбу на пару самодельных железных шампуров. Он протянул один из них Рен, которая тоже присела перед печью.
Рен обдало жаром, стоило ей устроиться рядом с Джулианом. Они сидели очень близко. Когда девушка сунула свой завтрак в огонь, жир капнул на горящие угли, и пламя заискрилось.
– Ох, – пробормотала она, слегка отпрянув, потому что несколько отлетевших искр опалили ее тунику.
– Поделом тебе, раз так разоделась.
– Это как – «так»?
Джулиан повернулся к ней и склонил голову набок, пристально посмотрев на нее:
– Как будто жаждешь внимания.
– Я всегда жажду внимания. И то, как я одета, не имеет к этому никакого отношения.
Он фыркнул:
– Полагаю, твой наряд имеет к этому самое прямое отношение. Уверен, для сна тебе не нужно подводить глаза.
– Так ты заметил, – отозвалась Рен, хлопая ресницами, будто он сделал ей еще один комплимент. В ответ Джулиан напрягся, а Рен приняла это за капитуляцию и пожала плечами:
– Мне было лень смывать. Тебе тоже не обязательно умываться в перчатках.
Джулиан резко встал, хотя Рен подозревала, что его рыбина все еще была сырой. Она задержалась еще на несколько мгновений, перевернув свою раз или два, а после тоже села за стол.
В то время как Джулиан снял рыбу с шампура и ел ее маленькими кусочками, Рен, как дикий зверь, вгрызлась в свою прямо на шампуре.
Кузнец в отвращении скривил губы.
Покончив с едой, Рен вытерла жирные пальцы о тунику и встала, чтобы одеться. Когда она подняла свою куртку, что-то с грохотом упало на пол.
Кольцо, которое она нашла в Костяном лесу и о котором совершенно забыла.
Теперь она вспомнила о загадочном темном шипе, что пронзал кость.
Подойдя к столу, она положила кольцо прямо перед Джулианом, который как раз заканчивал завтракать. Кузнец приподнял брови и спросил:
– Что это?
– Точно не уверена. Я нашла его дома, в Костяном лесу. Само кольцо сделано из кости, хотя обычно мы не изготавливаем украшений и уж тем более не рисуем на них узоры. – Она взглянула на Джулиана: – Шип… он из железа?
Удивленный ее словами, кузнец оторвался от разглядывания кольца.
– Из железа? Нет, с чего ты это взяла?
– Он черный, – объяснила Рен, разочарованная тем, что не получила ответа хотя бы на один из вопросов о своей находке, – и похож на гвоздь или что-то в этом роде…
Джулиан неуверенно протянул руку к кольцу, но в конце концов решил к нему не прикасаться.
– Точно не из железа.
Нахмурившись, Рен сунула кольцо в карман и закончила одеваться. Натянув доспехи и проверив оружие, она собрала костяную пыль. Она снова подкрасила глаза черным и тщательно подвела губы, смотрясь в нагрудник Джулиана – к его большому неудовольствию, поскольку кузнец уже успел его надеть.
Готовые отправиться в путь, они потушили огонь и сложили оставшиеся годные к употреблению дрова в один из мешков. В ближайшие дни им вряд ли удастся с таким же комфортом поспать, да еще и с крышей над головой, но, если повезет, они, по крайней мере, смогут погреться у костра.
Они направились на север, пересекли пологий участок Извилистой реки, прежде чем земля вокруг снова стала ровной, обозначая вход в густой лес. Река поворачивала на запад, по возвышенности, в то время как им предстояло отправиться на восток, к деревьям.
Джулиан на мгновение заколебался, смотря на воду, словно желая остаться у ее безопасных берегов.
Рен похлопала его по спине:
– Боюсь, отныне тебя защитить смогу только я.
– Звучит очень многообещающе.
Стоял ранний вечер, и температура снижалась вместе с клонившимся к закату солнцем. В лесу царили сумерки, а дыхание вырывалось у Рен из-под носа клубами пара.
– Если верить старым картам, мы выберемся из леса к утру, – сообщил Джулиан. – После этого можем разбить на несколько часов лагерь, а затем отправиться в долину. А дальше… придется разбираться по ходу дела. Я примерно знаю, где располагались поселения, но с тех пор все изменилось. И все же нам следует их избегать. Живых мы там не найдем, лучше всего вообще никому не попадаться.
Это была хорошая мысль, но Рен сомневалась, что Джулиан действительно понимал, как работает нежить, несмотря на то что жил к ней так близко. Призраков тянуло к жизни, а те, что обитали на Одержимых землях, должно быть, изголодались по ней. Появление двух живых будет подобно первым каплям дождя после засухи, так что любая нежить тут же почувствует их присутствие.
Она изо всех сил старалась уловить, есть ли кто-нибудь поблизости, но сверхчувствительность не всегда могла помочь. Кроме того, ее талант заключался в том, чтобы сражаться с нежитью, а не избегать ее. Если что-нибудь все-таки встретится им на пути, она будет готова.
