Джулиан откинулся на пятки и посмотрел на нее с довольным выражением на лице.
– Почему ты вернулся? – внезапно спросила Рен. – То падение… ревенанты… Я была обречена.
– Но ты же выжила, верно?
Рен посмотрела на Джулиана, приподняв брови, и он отвернулся.
– Я должен был знать.
Она подумала об отце Джулиана, о сотнях других людей, которых он, возможно, знал и любил, но потерял из-за Пролома. Может, они так и не умерли окончательно, так и не обрели покой. Найди Джулиан ее мертвое тело, что бы он сделал?
– Это несчастный случай, – сообщил кузнец, и Рен в замешательстве нахмурилась. – Хлыст.
Выражение лица Джулиана было напряженным, и девушка поняла, что, вероятно, он хотел сказать это с того самого момента, как нашел ее.
– Я знаю, – заверила она с некоторой долей недоумения. Случись подобное в начале их путешествия, она бы действительно сомневалась. Но сейчас эта мысль даже не приходила ей в голову. Что бы она ни знала о Доме Железа и кознях, которые его жители строили к востоку от Пограничной стены, Рен не верила, что Джулиан способен смотреть ей прямо в глаза и намеренно обречь на смерть.
Но от его слов что-то тяжелое поселилось в ее груди.
– Так вот почему ты вернулся? Сказать, что не пытался меня убить? Чтобы не осталось недопонимания?
– Нет, – осторожно ответил Джулиан, избегая встречаться с ней взглядом. – Не совсем.
– Тогда почему?
Рен не знала точно, на что надеялась, но по мере того как тянулись секунды молчания, она решила, что не желает слышать отговорки, которые Джулиан силился придумать.
– Я хочу искупаться, – объявила она, вставая. – И мне нужно снова высушить одежду.
Джулиан взглянул на свою промокшую рубашку и грязные перчатки. С тех пор как они вернулись, Рен смотрела на пятно грязи, которое портило его бледную кожу.
– Я не стану торопиться, так что можешь тоже привести себя в порядок.
Рен не знала, почему проявила к кузнецу такую доброту, ведь в данный момент он раздражал ее по причинам, которые она сама не могла объяснить. Но его реакция, вернее, отсутствие таковой, на ее наготу отличалась от того, как он относился к собственному телу. По какой-то причине, о которой она могла только догадываться, Джулиан не снимал перчаток или рубашки даже перед лицом смертельной инфекции. Рен уже прижималась к нему, так что знала, что у того нет никаких причин переживать из-за своего телосложения. В чем бы ни была проблема, Джулиан не отказался бы помыться, так что Рен решила предоставить ему уединение, в котором он так нуждался.
– Хорошо, – сказал Джулиан и тоже поднялся на ноги. Когда Рен начала расстегивать свою рубашку, он отвернулся. – Хорошо.
Она стянула штаны и скинула сапоги, желая, чтобы он посмотрел на нее так же, как прошлой ночью, когда промывал ее рану.
Но Джулиан этого не сделал.
Мокрая ткань не казалась Рен такой тяжелой, как раньше, так что она приложила все усилия, чтобы разложить одежду, а не оставлять ее лежать мокрой кучей. Все это время Джулиан пристально смотрел на дальнюю стену, такой же далекий и недосягаемый, как всегда.
Спускаясь по скользким ступенькам, Рен вошла в воду, пока та не прикрыла грудь. Она обернулась, но Джулиан не двинулся с места.
Разочарованная, она уже собиралась полностью погрузиться в воду, когда он заговорил:
– Я в тебе нуждаюсь.
От этих слов Рен вздрогнула и нахмурилась. Джулиан посмотрел на нее краем глаза. Увидев, что Рен вошла в воду, он повернулся к ней лицом.
– У тебя же был мой меч, и ты имел дело с большим количеством ревенантов, чем любой кузнец за последние два десятилетия, – возразила Рен. – Так что я тебе не нужна.
Джулиан ответил не сразу. Вместо этого он посмотрел на нее, как прошлой ночью – по-настоящему. Сначала взглянул в глаза, потом на губы и скользнул взглядом ниже и ниже, пока не добрался до воды. Из-за богатого содержания минералов и темноты полупрозрачный источник напоминал молоко, так что Джулиан мало что мог рассмотреть. Но он смотрел.
С полуприкрытыми глазами, радужки которых стали такими же черными, как и зрачки. От этого взгляда все внутри Рен сжалось.
– Тогда не нуждаюсь, а хочу, – мягко сказал он.
Губы Рен приоткрылись, но она ничего не ответила.
Не отводя взгляда, Джулиан направился к ней. Он остановился у края и присел, для равновесия положив между своими ботинками руку в перчатке. Кузнец перевел дыхание и продолжил тихим голосом:
– Я не хотел переходить на другую сторону моста без тебя. Ты и я… мы хорошо справляемся вместе.
Рен сглотнула. Честно говоря, она не ожидала услышать что-то подобное от кого-либо и меньше всего от Джулиана. Казалось, слова давались ему нелегко, и как бы Рен ни хотелось позлорадствовать по этому поводу и смутить Джулиана, на самом
