– Как это? – мне вдруг стало очень и очень не по себе. – А если я что-нибудь сделаю не так?
– Значит, у тебя не будут второй половины, – с искренним, как мне показалось, сочувствием, ответил родитель, – и это будет очень… очень печально, Элиж-Бэт. А ты ведь не хочешь меня огорчить, правда же?
На всякий случай я решила не уточнять, что ждёт меня, если я не обрету вторую ипостась, но было совершенно ясно, что ничего хорошего. Папенька успел так широко разрекламировать уровень моего дара, что никаких провалов просто не потерпит. В лучшем случае отправит меня по-тихому обратно домой, а в худшем… Об этом я даже думать не буду.
– Оставляю тебя здесь, дочь моя, – видимо, Шорфар так привык к пафосным речам, что говорил так и при отсутствии публики. – Не подведи меня, Элиж-Бэт, я в тебя верю!
На этой оптимистичной ноте он повернулся и вышел из пещеры, оставив меня наедине со светящимся мхом и молчаливым алтарём.
Совершенно не представляя, что мне делать дальше, я задумчиво обошла алтарь по кругу, внимательно рассматривая: ну а вдруг где-нибудь сбоку прикручена табличка с волшебным словом «инструкция»? Ничего подобного я, естественно, не обнаружила, но нужно же было попробовать, верно?
Посмотрела на камень, потыкала в него пальцем, не дождалась никакой реакции и на всякий случай слегка попинала его ногой. Алтарь вполне предсказуемо не отреагировал на столь неуважительное отношение, и я, тяжело вздохнув, присела на него, мельком удивившись, что камень совершенно не холодный.
Какое-то время ничего не происходило, а потом я почувствовала, что меня неудержимо и необъяснимо – выспалась же! – тянет в сон. Причём желание прилечь на тёплый камень было настолько сильным, что у меня даже мысли не возникло как-то ему сопротивляться. Зевнув и прикрыв рот ладошкой, я махнула на всё рукой и, немного повозившись, утроилась на каменной поверхности. Было наверняка жёстко, но я почему-то этого не ощущала: мне было на удивление комфортно.
Сколько я так пролежала, я не знала, но неожиданно открыла глаза и увидела, что вокруг уже сумерки, свет мха, покрывавшего стены пещеры, стал заметно слабее.
Повернувшись, я чуть не заорала в голос от испуга: на краю алтаря, подобрав под себя ноги, устроилась огромная фигура, словно сотканная из сплошного мрака. Лишь двумя золотыми огоньками горели глаза. Ну, во всяком случае, я решила, что это, скорее всего, именно глаза.
– Драсьте… – вежливо поздоровалась я, видимо, от растерянности.
– Здравствуй, Элиж-Бэт, – ответила фигура низким, но, несомненно, женским голосом. – Ну у тебя и история! Я даже не знаю, что сказать…
– А ты кто?
Наверное, вопрос прозвучал не очень вежливо, потому что фигура колыхнулась, но, услышав хриплый смех, я поняла, то она не сердится.
– Я Уршана, твоя возможная половина, – сказала она, а я на какое-то время ошеломлённо застыла, совершенно не представляя, как реагировать. – Я смотрела твою жизнь, пока ты спала.
– А зачем?
– Чтобы понять, хочу ли я соединиться с тобой, – как дурочке, пояснила мне фигура, – что тут непонятного?
– Честно? Всё! Я даже не предполагала, что у вас есть возможность выбора, – честно ответила я, прекрасно понимая, что ни малейшей лжи или даже просто неискренности моя потенциальная вторая половина не потерпит.
– Не всегда, но иногда есть, – она придвинулась чуть ближе, и мне снова стало страшно: такой силой и мощью от неё веяло.
– Боишься?
– Есть такое, – призналась я, невольно отодвигаясь, – ты такая сильная…
– Конечно, – золотые глаза вспыхнули, – у тебя необычная судьба, Элиж-Бэт. Ты дочь нашего правителя и императрицы людей из другого мира, это уже интересно. А то, что ты прожила несколько жизней в других мирах – это делает твою магию не только сильной, но и очень вкусной.
– Ты ею питаешься? – неуверенно уточнила я и снова услышала грубоватый хриплый смех. Весёлая мне вторая половина попалась, судя по всему. Только от этого не менее жуткая.
– Нет, но тебе пока этого не понять, Элиж-Бэт, – отсмеявшись, ответила фигура. – Скажи мне, чего ты хочешь?
– Сейчас конкретно или в глобальном смысле?
Я слегка успокоилась, так как пришла к выводу, что выкачивать из меня кровь вроде как никто не собирается, зато мне предстоит нечто вроде собеседования, как бы дико и невозможно это ни прозвучало.
– И сейчас, и в глобальном, – усмешку в низком голосе не расслышал бы только глухой.
– Сейчас хотелось бы всё же обрести вторую половину, – неторопливо, взвешивая каждое слово, ответила я, прекрасно понимая, что от моих слов зависит вся моя дальнейшая жизнь, – а в целом… да вот я даже не знаю. Наверное, я хочу быть счастливой: иметь интересное занятие, любить и быть любимой, понимать, что всё, что со мной произошло, – не случайно.
– Для чего тебе демоническая ипостась? – спросила фигура. – Тебе нужна сила? Для чего?
Я задумалась, взвешивая, что и как ответить и даже уже собралась открыть рот, когда вдруг осознала, что той силе, которая назвалась Уршаной, нужна только правда и, как говорится, ничего кроме правды. И что все мои попытки показаться лучше, чем я есть на самом деле, сыграют против меня.
