Мутные мёртвые глаза вспыхнули и впились в моё лицо, словно пытаясь отыскать на нём следы насмешки. Но я смотрел абсолютно серьёзно, потому что помнил из того, самого первого, разговора, какое огромное значение придают подданные Шегрила наличию имени.
– Благодарю тебя, Повелитель, – мертвец встал и неожиданно, повернувшись ко мне, опустился на одно колено. – Прими мою клятву верности, если тебе нужна моя служба.
– Я принимаю твою службу, Нидэйл, – так же торжественно ответил я, понимая, что вот прямо сейчас рождается основа моего будущего войска. Не чьего-то, а именно моего, преданного только мне, выполняющего исключительно мои приказы.
Мы просидели возле поляны до самого вечера, но ни один болотник так и не вернулся, а мне уже нужно было возвращаться, так как наверняка прибыли посланцы от других групп, отправившихся на разведку. Обсудив с Нидэйлом то, как должна выглядеть его будущая точка наблюдения, я попрощался с ним и вернувшейся сариссой, договорился, что если что, то ко мне отправят корнегрыза, и, взлетев на ближайшее дерево, понёсся в сторону Невидимой горы.
Как я и предполагал, там меня уже ждали посланцы от других пар разведчиков, и все передавали примерно одно и то же: на границах, особенно на северной, то тут, то там открывались порталы, в которые уходили местные обитатели.
В итоге было решено поставить вдоль границ Франгая постоянные укреплённые точки наблюдения, напоминающие небольшие заставы. Задача дежурящих там – фиксировать все странности и тут же сообщать о них мне. Думаю, нескольких месяцев нам должно хватить на то, чтобы взять все границы Франгая под достаточно плотный контроль. Ну а там будет видно, что делать дальше…
Глава 21
Каспер
Несмотря на то, что матушке Неллине явно не терпелось услышать последние новости, меня сначала накормили и напоили горячим чаем, устроили в уже знакомой комнате, дали возможность привести себя в порядок и только потом пригласили к настоятельнице на беседу.
Матушка Неллина приняла меня в том же кабинете, в котором я уже бывал в прежние свои визиты в обитель. Она жестом указала мне на одно из двух глубоких и явно удобных кресел, что стояли возле журнального столика. Небольшой круглый чайничек уютно разместился посреди чашек, вазочек с вареньем и тарелок с выпечкой.
– Какими бы ни были принесённые тобой сведения, чашка бодрящего чая ни при каких условиях не будет лишней, – пожилая женщина тяжело опустилась в кресло, а я подумал о том, что если уж мне последние события даются нелегко, то как же тяжело ей. В душе даже шевельнулось что-то, отдалённо напоминающее сочувствие, но, надо признаться, как появилось – так и и исчезло. Не время сейчас для подобных чувств, вот совершенно не время! Да и не место… Я давно уже не верил в красивую картинку, где скромные монахини безвозмездно помогают всем страждущим. Помогают, да, не спорю. Но далеко не всегда и уж совершенно точно не всем. Ко мне здесь отнеслись по-особенному, но исключительно потому что я очень глубоко увяз в делах, в которых принимает участие и обитель.
– Что тебе удалось узнать? – дождавшись, пока я почти закончу с чаем и плюшками, спросила настоятельница.
– Всё гораздо серьёзнее, чем нам казалось, – я откинулся на спинку кресла. – Тот, кто называет себя Владыкой Севера, настроен на победу и только на неё. И я хочу сказать, что у него есть совершенно реальные шансы. На службе у него не только монстры, хотя и они есть, ему удалось привлечь на свою сторону достаточно большое количество людей, причём достаточно сильных у неглупых.
– Что он им предложил?
Вот что мне нравилось в матушке Неллине, так это её умение не отвлекаться на пустяки и сразу видеть главное.
– Исполнение заветных желаний: кому дом, кому хорошую работу, кому обучение, кому защиту… Там, за горами, целый город из снежных домов. Они как сугробы, только внутри тепло, а вместо дверей – шкуры в несколько слоёв.
– Как ты смог добраться до Тревора? – я заметил, как резко постарела настоятельница, видимо, она, несмотря ни на что, надеялась на лучшее.
– Я помог его воинам победить ледяных ворон, – честно ответил я, – но они ещё до этого, когда мы разошлись в разные стороны на разведку, захватили Минни и Сеола. Мне, правда, было обещано, что с ними ничего не случится, пока я выполняю поручение Владыки Севера.
– Что за поручение? – матушка Неллина выглядела по-настоящему удивлённой.
– Я должен передать письмо, – я отвёл взгляд, – и дождаться ответа.
– Ты согласился стать курьером? – в её голосе не было насмешки или язвительности, лишь откровенное удивление. – С твоим-то самолюбием, Каспер…
– Есть предложения, от которых отказываться неразумно, – по возможности спокойно ответил я, стараясь не показывать, что её слова всё же задели меня. – К тому же от моей… лояльности зависит благополучие моих спутников.
