– Мы согласны, только я суп есть не буду! – малыш, в силу именно того, что он ещё малыш, не мог, конечно, понять, что сейчас происходило на его глазах. А на его глазах две молодые и красивые разнополые особи стояли друг перед другом и познавали в себе влюблённость с первого взгляда! Их любовь, начавшаяся внезапно как вспышка, продлилась несколько лет. Они расставались и вновь кидались в объятия друг друга, потом опять расставались. Марина так и не смогла оставить своего мужа. Предательство, пусть оно оправдано страстью и любовью, – всё равно остаётся предательством, а она на него была не способна по благородству рождения и особенностям своего характера. Коля мог бы её отпустить, конечно, будь он обычным мужчиной, по своей природе полигамным. Но он был однолюб, и другой женщины в своей жизни представить себе не мог. Он боролся за свою единственную до конца, отстоял её, а потом простил. Но это было потом. Пока же двух молодых и очень красивых людей ждало всё то же море, солнце и ужин в ресторане «Чайка» в городе Гагра.
До ужина оставалось ещё много времени. Новые друзья – Виталик с Володей – пошли учиться плавать. Они прошли до середины волнореза, остановились, и первый урок начался:
– Запомни, Катушкин, самое главное – воды бояться нельзя! Она чувствует, когда её боятся и трусов не жалует. Как собака. Тебе это понятно? В воде надо вести себя так, как будто ты по полянке бегаешь, а не в воде кувыркаешься. Вот смотри… – Виталик прыгнул с волнореза в море.
Сначала он лёг на спину и показал, что не тонет, потому что тело тонуть не хотело. Потом Виталик свернулся «калачиком» и опять не утонул, потому что тело тонуть по-прежнему не хотело. Володя смотрел на него, как на какое-то чудо, которое и в самом деле не тонуло и, наверное, в огне тоже не горело: «Интересно, а летать дядя Виталик умеет?».
Он решил задать ему этот вопрос позже. А тот, приподнявшись в воде по пояс, продолжал урок:
– Ты видишь я не тону. А знаешь почему? Я не тону, потому что люблю воду, люблю нырять и плавать. И ты сейчас её полюбишь, и никогда больше бояться не будешь. Годиться? – малыш в ответ кивнул. – Тогда прыгай ко мне.
Володя сомневался не долго. Дядя Виталик вызывал такое чувство надёжности, что страха не было вообще. Он про себя отсчитал до трёх и прыгнул в море… С тех пор вода для Володи стала родной стихией. Не важно какая: пресная или солёная. На протяжении жизни он не раз оказывался в ситуации, когда вода пыталась его погубить то выбрасывая на камни, это случилось в Крыму, то затягивая под лёд во владивостокской бухте. То закручивая в неизвестно откуда появившейся воронке. Однажды коварное течение в Чесапикской бухте в Вирджиния Бич практически не оставило ему шансов в попытке добавить Володю к списку загубленных. Но и тогда он с ним, в конце концов, справился. Выходя победителем из схватки со стихией, он каждый раз с благодарностью вспоминал дядю Виталика – водоплавающего чемпиона и его личного наставника!
Лето подошло к концу. У Виталия закончились сборы, а у Марины истекло время. Надо было что-то решать. Виталий предложил поехать вместе с ним к его родителям в Острогожск, что недалеко от Воронежа. Она согласилась. Потому что без него уже даже дышать не могла. В день отъезда она дала телеграмму Коле, в которой постаралась быть честной и объяснила происходящее. Последними словами в телеграмме были:
«… Постарайся меня понять и простить».
Сентябрь на Дону был необычайно мягким и красивым. Скромный домик родителей Виталия стоял ближе к окраине городка, где пыли было не много, а Дон протекал совсем рядом. Они ходили на рыбалку, катались на лодке. Виталик рассказывал о том, как здесь во время войны падали бомбы и какие они после себя оставляли воронки:
– Смотри, Катушкин! Видишь, как в этом месте вода закручивается в водоворот. Если ты когда-нибудь попадёшь в такую воронку, главное что? – он вопросительно посмотрел на Володю. Тот улыбнулся и чётко, как по написанному ответил:
– Надо нырнуть глубоко-глубоко. А потом надо резко грести в сторону, чтобы вырваться из водоворота, – Володя сам обрадовался своему ответу и весело рассмеялся, а дядя Виталик, разведя руки в стороны и многозначительно глядя на маму юного специалиста по воронкам и водоворотам, сказал:
– Ну, ты даёшь! Всё знаешь! Наверное, мама даже не представляла, какой ты большой специалист по выныриванию! Ты видишь, Мариночка, какого профессионала я тебе подготовил? А на сколько метров ты можешь нырнуть вглубь? Скажи-ка маме, – и подмигнул своему ученику.
– Могу нырнуть на четыре метра в глубину и там почти целую минуту могу без воздуха. Один раз даже больше минуты получилось.
Занятия с дядей Виталиком принесли свои ощутимые результаты, и сейчас они оба – и учитель, и ученик гордо делились с Мариной своими достижениями.
– Ты что, заставлял его нырять на четыре метра? Виталик, как ты мог? Он же маленький! Не надо из него делать супермэна по своему образцу, пожалуйста! Я тебя очень прошу.
Виталий нахмурился и неожиданно резко ответил:
