Молчание. Бесконечное молчание.
– Обычное дело, – заверил их Астроном, жестом подзывая к себе.
Преодолевая внутреннее сопротивление, Брайс подошла и сама стала читать слова на экране. Мистик говорил: «Я ищу душу волка по имени Коннор Холстром».
Кто-то (или что-то) ему отвечал:
«Здесь целую вечность не было никаких волков. И волк с таким именем здесь не обитает ни живым, ни мертвым. А ты кто будешь?»
Итан вздрогнул и, качнувшись, отошел. Наверное, почувствовал облегчение. Брайс так подумала, поскольку испытывала схожее ощущение.
– Странно, – пробормотал Астроном. – Зачем мистика потянуло в Хел, если твоего друга там нет?
Брайс не желала этого знать. Им пора уходить. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Диалог мистика продолжался.
«Я – мистик», – ответил он.
«Откуда?»
«Издалека».
«Зачем явился?»
«Задать несколько вопросов. Ты ответишь на них?»
«Если смогу, обязательно отвечу».
«Как тебя зовут?»
Пауза. Потом ответ: «Танатос».
Брайс шумно втянула воздух.
– Принц Ущелья, – прошептал Тарион, пятясь от экрана.
«Знаешь ли ты, где сейчас Коннор Холстром? Находится ли он в Костяном Квартале Мидгарда?»
Пауза затянулась. Пики звуковых волн превратились в горизонтальную прямую. Потом… «Кто тебя послал?»
«Волк, русал и женщина-полукровка. Наполовину фэйка, наполовину человек».
Брайс не представляла, каким образом мистик узнал об их присутствии. Она не желала знать о каналах восприятия этих несчастных, обреченных пожизненно плавать в своих ваннах.
«Как их зовут?» – спросил Танатос.
«Не знаю. Так ты ответишь на мои вопросы?»
И снова долгая пауза.
– С этим нужно кончать, – сказал Итан, указав на ванну мистика, где вода покрывалась ледяной коркой.
«Они сейчас слушают наш разговор?»
«Да».
Опять тишина. Потом демон-принц сказал: «Дай-ка мне взглянуть на них. Хочу их увидеть».
Глаза мистика, лежащего внизу, широко раскрылись.
Резкий вдох – это все, чем Брайс позволила выразить свое недовольство. Она смотрела на голограмму в центре планетария, где появилось мужское лицо.
У Танатоса были вьющиеся, коротко стриженные волосы. Лицо обаятельное, но неулыбчивое. Сильное тело, облаченное в темные доспехи с затейливой росписью. Он смотрел прямо на Брайс, словно видел ее глазами мистика.
Астроном отошел от пульта, бормоча молитву Луне.
Судя по движущимся губам Танатоса, разговор продолжался. Выражение лица у демона было голодным.
«Я чувствую на тебе запах звездного света».
Принц Ущелья откуда-то ее знал.
Астроном пятился от пульта, пока не оказался у стены. Он трясся от ужаса.
Темные глаза Танатоса пронизывали ей душу. «Ты – та, о ком рассказывал один из моих братьев».
Итан с Тарионом смотрели на нее и на демона, готовые схватиться за оружие. Хотя что они могли сделать?
– Я пришла спросить о душе друга. Не знаю, почему я говорю с тобой, – сказала Брайс и тихо добавила: – ваше высочество.
«Я – принц Смерти. Души склоняются передо мной».
У него не было ни кошачьей мягкости Аидаса, ни напыщенного высокомерия Аполлиона, о котором рассказывал Хант. Никаких намеков на снисходительность и чувство юмора.
– Ты можешь сказать, не потерялась ли душа Коннора Холстрома в пределах Хела? – стуча зубами от холода, выпалил Итан.
Танатос хмуро взглянул на свои высокие сапоги и ниже, будто его зрению были доступны все пределы до самой Ямы.
«Я так понимаю, волк – твой брат», – сказал он Итану.
– Да, – ответил Итан, и у него дрогнул кадык.
«В пределах Хела его души нет. Он… – Внимание демона вновь переместилось на Брайс. Его взгляд прожигал до самых глубин ее существа. – Ты убила одного из моих любимцев. Моего дорогого друга, столько веков обитавшего на вашей стороне Разлома».
– Ты говоришь про кого-то из жнецов? – спросила Брайс, выпуская облачка пара. – Или про Пастуха? – Про пастуха душ, поставляемых принцу, который торговал ими. – Король Подземья говорил, что после окончания эпохи Первых войн ты бросил своего любимца.
«Бросил или намеренно оставил?»
Потрясающе. Просто фантастика.
– Мне не улыбалось стать закуской для твоего Пастуха, – сказала Брайс.
Глаза Танатоса вспыхнули. «Ты лишила меня главной связи с Мидгардом. Пастух исправно сообщал мне обо всем, что слышал в Костяном Квартале. Души мертвых свободно говорят об их мире».
– Сочувствую.
«Ты насмехаешься над принцем Хела?»
– Мне нужны ответы.
А потом – поскорее убраться отсюда.
Танатос неторопливо разглядывал Брайс, словно в его распоряжении было все время вселенной. «Я отвечу тебе, но лишь из уважения к воительнице, способной убить одно из моих творений. Но если мы когда-нибудь встретимся на поле сражения, я отомщу за смерть Пастуха».
– Свидание назначаешь? – усмехнулась Брайс, шевеля пересохшими губами.
«Коннор Холстром остается в Костяном Квартале. Пастух учуял его присутствие, совершая свой обычный обход. Это было вечером, перед тем как ты убила моего любимца. Если только… Ага, понятно. – Глаза Танатоса стали отрешенными. – Из тьмы поступил приказ: оставить Коннора и остальных в покое, пока не окончится их обычный срок пребывания в этом месте».
– Кто отдал приказ? – спросил Итан.
«Сам не знаю».
